Κατηγορία βάρους είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την κατανομή των αθλητών με βάση το βάρος σε ορισμένα αθλήματα για πιο δίκαιους αγώνες. Αυτό είναι σχετικά κοινό σε αθλήματα όπου το μέγεθος ή η δύναμη μπορεί να είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα. Ο αριθμός των τμημάτων κατηγορίας βάρους μπορεί να ποικίλλει αρκετά, και υπάρχουν επιχειρήματα για όλο και λιγότερες κατηγορίες βάρους. Μερικές φορές οι αθλητές μπορούν να κάνουν κακό στον εαυτό τους προσπαθώντας να φτάσουν τους περιορισμούς στην κατηγορία βάρους, κάτι που έχει προκαλέσει κάποια διαμάχη.
Τα περισσότερα αθλήματα με κατηγορίες κατηγοριών βάρους είναι ατομικά αθλήματα όπου το μέγεθος μπορεί να είναι καθοριστικός παράγοντας. Για παράδειγμα, η πυγμαχία είχε κατηγορίες βάρους για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, επειδή οι μεγαλύτεροι μαχητές έχουν πλεονεκτήματα σε εμβέλεια και δύναμη. Η πάλη και οι περισσότεροι αγώνες μικτών πολεμικών τεχνών έχουν επίσης κατηγορίες βάρους για τον ίδιο λόγο.
Μερικά άλλα αθλήματα χωρίς άμεση σωματική επαφή μπορούν επίσης να ρυθμιστούν με κατηγορίες βάρους. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα είναι η άρση βαρών και ένα άλλο το τρέξιμο, αν και το τελευταίο γίνεται μόνο σε ορισμένους αγώνες. Τα μικρότερα άτομα έχουν ένα πλεονέκτημα έναντι των μεγαλύτερων ατόμων σε οποιονδήποτε διαγωνισμό τρεξίματος, ανεξάρτητα από την κατάστασή τους, επομένως οι μεγαλύτεροι άνθρωποι επιτρέπεται μερικές φορές να διαγωνίζονται χωριστά. Οι δρομείς σε υψηλότερες κατηγορίες βάρους ονομάζονται «Clydesdales» από τη φυλή αλόγου υπερμεγέθους.
Τα περισσότερα αθλήματα με ομάδες έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε άτομα διαφορετικών μεγεθών να μπορούν να εργάζονται σε διαφορετικούς ρόλους. Για παράδειγμα, στο μπέιζμπολ, μεγαλύτεροι παίκτες που είναι αργοί μπορούν να ευδοκιμήσουν σε θέσεις με λιγότερο αθλητικό προσανατολισμό, όπως η πρώτη βάση, ενώ οι πιο γρήγοροι παίκτες συνήθως τοποθετούνται στο εξωτερικό. Οι παίκτες που είναι ιδιαίτερα μικροί τείνουν να έχουν μεγαλύτερη ευελιξία, κάτι που τους κάνει καλούς μεσαίους παίκτες.
Στα μαχητικά αθλήματα, υπάρχει μια πρακτική που ονομάζεται «κούρεμα βάρους» που ορισμένοι άνθρωποι θεωρούν πολύ επικίνδυνη. Όταν οι άνθρωποι μειώνουν βάρος, βασικά αφυδατώνονται για να ανταποκριθούν στους περιορισμούς μιας δεδομένης κατηγορίας βάρους. Τα περισσότερα αθλήματα επιτρέπουν σε αυτούς τους αγωνιζόμενους να ενυδατωθούν και να βάλουν βάρος πριν από τον αγώνα, κάτι που μερικές φορές τους επιτρέπει να ζυγίζουν πολύ περισσότερο από τους αντιπάλους τους. Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να λιμοκτονήσουν ή να εξαγνιστούν για να φτάσουν στο σωστό βάρος.
Υπάρχουν μερικά αντιληπτά προβλήματα που σχετίζονται με αυτήν την πρακτική. Πρώτον, οι μαχητές μερικές φορές αφυδατώνονται σε σημείο που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία τους. Εάν αυτό δεν γίνει ακριβώς σωστά, οι μαχητές μπορεί να συμμετάσχουν στον αγώνα με περιορισμένη ενέργεια και άλλα προβλήματα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε τραυματισμό. Ένα άλλο θέμα είναι ότι οι κατηγορίες βάρους έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν τους αγώνες πιο δίκαιους, και ορισμένοι πιστεύουν ότι η κοπή βάρους προσφέρει άδικα πλεονεκτήματα σε όσους την ασκούν.