Συχνά αναφέρεται ως νεκρό χιούμορ, το ξηρό χιούμορ είναι μια τεχνική κωμωδίας που χαρακτηρίζεται από μια ήρεμη και απλή παράδοση από τον ερμηνευτή. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τέτοιες μορφές τέχνης κωμωδίας όπως η κωμωδία slapstick ή σκίτσο, που συχνά βασίζεται σε ευρείες χειρονομίες, υπερβολικές εκφράσεις του προσώπου ή έναν τονισμένο τόνο ή τενόρο για να αυξήσει την κωμική έλξη του αστείου ή του σχολίου. Συχνά, το ξηρό χιούμορ συνδέεται με αυτό που ορισμένοι άνθρωποι αποκαλούν κωμωδία, καθώς το στυλ απαιτεί έναν βαθμό συγκράτησης για να είναι αποτελεσματικό. Ωστόσο, το καλό χιούμορ χρησιμοποιεί συνήθως λέξεις που είναι εύκολα προσβάσιμες σε άτομα σχεδόν οποιουδήποτε εκπαιδευτικού επιπέδου και συχνά χρησιμοποιεί καθημερινούς όρους ως μέρος του περιεχομένου.
Με ξηρό χιούμορ, η εστίαση είναι στις πραγματικές λέξεις που χρησιμοποιούνται, αντί στη χρήση διαφόρων συσκευών που εφιστούν την προσοχή ή την έμφαση σε μέρη της διαδικασίας παράδοσης. Η κατασκευή του αστείου ή του σεναρίου μπορεί από μόνη της να είναι ελαφρώς κοροϊδευτική ή σαρκαστική, αν και η φωνητική απόδοση θα τείνει να περιορίσει τη χρήση της κλίσης ή του τόνου για να μεταδώσει αυτές τις ιδιότητες. Αντίθετα, η απόδοση του χιούμορ τείνει να είναι σε κανονικούς περιστασιακούς τόνους, μερικές φορές συνοδεύεται από ένα ελαφρύ χαμόγελο ή βλέμμα που επιτρέπεται μόνο μια υπόδειξη ειρωνείας. Αυτό βοηθά να τραβήξει την προσοχή του κοινού στις ίδιες τις λέξεις, αντί να τους αποσπά την προσοχή με κινήσεις ή εκφράσεις.
Το double-endre είναι μια πολύ κοινή λεκτική συσκευή που χρησιμοποιείται για την παροχή ξηρού χιούμορ. Ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτής της συσκευής βρίσκεται στη βρετανική κωμωδία. Θεωρούνται από πολλά άτομα ως μάστορες στην τέχνη του ξηρού χιούμορ, πολλές παρουσιάσεις βρετανικής κωμωδίας κατά τη διάρκεια των ετών έχουν χρησιμοποιήσει τη χρήση ενός κοινού όρου που στην πραγματικότητα θα μπορούσε να έχει περισσότερες από μία σημασίες, συχνά ένα που θεωρούνταν ελαφρώς ρατσιστικό. Όταν παραδίδεται σε έναν απόλυτα σοβαρό και νεκρό τρόπο λειτουργίας, αυτή η συσκευή ξηρού χιούμορ μπορεί να παράγει ταραχώδεις απαντήσεις από το κοινό και φαίνεται να παραμένει φρέσκια για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Πολλοί επιτυχημένοι κωμικοί ερμηνευτές, Βρετανοί και Αμερικανοί, έχουν χτίσει σταδιοδρομία με βάση την επιτυχημένη χρήση του ξηρού χιούμορ. Μαζί με τους καλλιτέχνες της σκηνής, της τηλεόρασης και του κινηματογράφου, πολλοί συγγραφείς χρησιμοποιούν το ξερό χιούμορ σε μυθιστορήματα, άρθρα σε περιοδικά και στήλες εφημερίδων.