Οι γιατροί μερικές φορές αποδίδουν ονόματα όπως «Μονάδα Bethesda» σε ορισμένα μέτρα βιολογικής δραστηριότητας. Σε αυτή την περίπτωση, οι μονάδες Bethesda είναι μετρήσεις του πόσο αποτελεσματικό είναι ένα αντίσωμα στην αναστολή ενός παράγοντα πήξης του αίματος. Τα άτομα που πάσχουν από μια ιατρική πάθηση που ονομάζεται αιμορροφιλία, η οποία προέρχεται από την αδυναμία σωστής πήξης του αίματος, χρειάζονται ιατρική φροντίδα για να βοηθήσει στον έλεγχο της αιμορραγίας. Μερικοί άνθρωποι με αυτή την ασθένεια αναπτύσσουν μόρια αντισωμάτων που εμποδίζουν τους κυκλοφορούντες παράγοντες πήξης του αίματος και επιδεινώνουν τα συμπτώματα της νόσου. Μία μονάδα Bethesda είναι ένα μέτρο για το πόσο από το αντίσωμα ενός ασθενούς μπορεί να μπλοκάρει το ήμισυ της δραστηριότητας ενός παράγοντα αίματος σε μισή ώρα στους 37° Κελσίου.
Οι παράγοντες πήξης του αίματος είναι μια ομάδα μορίων που παράγουν υγιείς άνθρωποι και που κυκλοφορούν στην κυκλοφορία του αίματος. Όταν το άτομο υφίσταται ένα κόψιμο ή αρχίζει να αιμορραγεί, εσωτερικά ή εξωτερικά, τότε οι παράγοντες πήξης του αίματος συνεργάζονται για να δώσουν σήμα στο σώμα να επιδιορθώσει το σημείο από το οποίο περνά το αίμα και να σταματήσει την αιμορραγία. Τα άτομα που πάσχουν από αιμορροφιλία έχουν γενετικά προβλήματα στη δημιουργία ενός υγιούς επιπέδου παραγόντων αίματος και έτσι αντιμετωπίζουν προβλήματα όπως η ανεξέλεγκτη αιμορραγία.
Η σύγχρονη ιατρική μπορεί να θεραπεύσει αυτούς τους ασθενείς με συνθετικές μορφές παραγόντων πήξης του αίματος και άλλα φάρμακα που βοηθούν τον θρόμβο του αίματος φυσιολογικά. Επιπλέον, τα άτομα με αιμορροφιλία μπορεί να έχουν κάποιο επίπεδο παραγόντων πήξης του αίματος που κινούνται φυσικά στο σώμα. Μερικοί άνθρωποι με την πάθηση, ωστόσο, μπορεί να αναπτύξουν αντισώματα κατά των παραγόντων, που μπορεί να κάνουν την αιμορροφιλία πιο επικίνδυνη, ακόμα κι αν βρίσκεται υπό θεραπεία. Ένα αντίσωμα είναι ένα μόριο που παράγει το ανοσοποιητικό σύστημα και που μπορεί να αναγνωρίσει συγκεκριμένες ουσίες. Μόλις αναγνωρίσει την ουσία, λέει στο ανοσοποιητικό σύστημα να προσπαθήσει να την καταστρέψει ή αλλιώς να την αφαιρέσει.
Ο λόγος που το σώμα αναπτύσσει αυτά τα αντισώματα είναι άγνωστος, αλλά δρουν για να εμποδίσουν τη δράση των παραγόντων πήξης, μειώνοντας έτσι την ικανότητα του αιμορροφιλικού ασθενούς να σταματήσει την αιμορραγία μετά από τραυματισμούς. Είναι σημαντικό για έναν γιατρό να γνωρίζει εάν ένας ασθενής έχει αναπτύξει αντισώματα. Πρέπει επίσης να γνωρίζει πόσο ισχυρή είναι η επίδραση των αντισωμάτων στον αποκλεισμό των παραγόντων πήξης.
Η μέτρηση αυτού μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να καταλάβουν ποια φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση των συμπτωμάτων του ασθενούς. Όλες οι μετρήσεις απαιτούν τυπικές μονάδες και η μονάδα Bethesda είναι η μονάδα για τη μέτρηση αυτού. Η μονάδα Bethesda ορίζεται ως η ποσότητα αντισώματος που μπορεί να εμποδίσει το ήμισυ της δραστηριότητας ενός παράγοντα πήξης για δύο ώρες στους 37° Κελσίου.
Συνήθως, αυτό μετριέται με ανάμειξη του συστατικού πλάσματος του αίματος από έναν ασθενή και του πλάσματος από ένα υγιές άτομο σε αναλογία 50:50. Αφού συμπληρωθούν οι δύο ώρες, τα επίπεδα του παράγοντα πήξης του αίματος στο δείγμα συγκρίνονται με ένα δείγμα ελέγχου που περιέχει μόνο υγιές πλάσμα και επομένως ένα φυσιολογικό επίπεδο παράγοντα πήξης χωρίς αντισώματα. Το αποτέλεσμα στη συνέχεια μετατρέπεται σε μονάδες Bethesda τοποθετώντας το σε ένα γράφημα που περιέχει γνωστές τιμές σύγκρισης.