Οι καριέρες της χημικής μηχανικής συνδυάζουν τις αρχές της χημείας και της μηχανικής για να δημιουργήσουν μοναδικές σταδιοδρομίες που είναι ένας συνδυασμός της επιστήμης και της βιομηχανίας μεταποίησης. Οι χημικοί μηχανικοί επιλύουν προβλήματα που σχετίζονται με τη χρήση και την εφαρμογή χημικών. Τα τυπικά καθήκοντα ενός χημικού μηχανικού περιλαμβάνουν το σχεδιασμό εξοπλισμού, την ανάπτυξη διαδικασιών χημικής παραγωγής, τον έλεγχο των προϊόντων παραγωγής, την επεξεργασία υποπροϊόντων και την εποπτεία της παραγωγής. Καριέρες στη χημική μηχανική μπορούν να βρεθούν σε διάφορους κλάδους, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών, του φωτογραφικού εξοπλισμού, της ένδυσης, του χαρτιού, της υγειονομικής περίθαλψης, της βιοτεχνολογίας και των επιχειρήσεων.
Οι καριέρες της χημικής μηχανικής περιλαμβάνουν την εφαρμογή εννοιών από τη χημεία, τη φυσική, τα μαθηματικά και τη μηχανική και ηλεκτρολογία. Η χημική μηχανική αποτελείται από διάφορες χημικές διεργασίες στις οποίες μεμονωμένες εργασίες χημικής μηχανικής μπορούν να εστιάσουν συγκεκριμένα. Δύο από αυτές τις διαδικασίες περιλαμβάνουν την οξείδωση και τον πολυμερισμό. Αυτές οι σταδιοδρομίες μπορούν επίσης να εστιάσουν σε έναν συγκεκριμένο τομέα όπως η επιστήμη των υλικών, τα πλαστικά αυτοκινήτων, η χλωρίνη ή η ανάπτυξη λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων.
Οι χημικοί μηχανικοί χρησιμοποιούν τακτικά υπολογιστές στη δουλειά τους για να μεγιστοποιήσουν την έρευνα και την παραγωγή, οπότε όσοι ακολουθούν πτυχίο χημικής μηχανικής θα πρέπει να είναι τεχνολογικά κατανοητοί προκειμένου να εφαρμόσουν τις γνώσεις υπολογιστών στη διεργασία ανάλυσης, συστημάτων ελέγχου και ποιοτικού ελέγχου. Επιπλέον, η καριέρα της χημικής μηχανικής δίνει μεγάλη έμφαση τόσο στην ασφάλεια όσο και στην περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση. Δεδομένου ότι αυτός ο τομέας έρχεται με τους κινδύνους του, οι χημικοί μηχανικοί πρέπει να μάθουν πώς να υιοθετούν πρακτικές και διαδικασίες ασφάλειας στη δουλειά για να κρατήσουν τους εαυτούς τους, άλλους εργαζόμενους και πελάτες μακριά από τον κίνδυνο. Επιπλέον, οι περισσότερες εργασίες χημικής μηχανικής έχουν την ευθύνη να προστατεύουν το περιβάλλον από τις χημικές ουσίες και τις τοξίνες και οι γνώσεις ενός χημικού μηχανικού που αποκτήθηκαν με την πάροδο του χρόνου σε αυτόν τον κλάδο μπορούν να συμβάλουν σε μια πιο υγιεινή ποιότητα ζωής για πολλούς.
Περίπου το 55 τοις εκατό των χημικών μηχανικών εργάζονται σε μια βιομηχανία μεταποίησης, και από αυτούς, η πλειοψηφία εργάζεται με χημικά, ηλεκτρονικά, πετρέλαιο και χαρτί. Άλλες σταδιοδρομίες χημικής μηχανικής περιλαμβάνουν επιστημονική ή τεχνική εργασία, όπως ο σχεδιασμός εργοστασίων και η έρευνα και ανάπτυξη για χημικές εταιρείες. Αν και οι χημικές εταιρείες συνεχίζουν να αναπτύσσουν νέα προϊόντα, οι θέσεις εργασίας σε αυτόν τον κλάδο μειώνονται. Το καλύτερο στοίχημα για όποιον ακολουθεί καριέρα χημικού μηχανικού είναι να εισέλθει σε μη παραγωγική θέση όπως υπηρεσία, έρευνα ή δοκιμές.
Τα φαρμακευτικά προϊόντα είναι ένας τομέας της χημικής μηχανικής που είναι πιθανό να έχει σημαντική ανάπτυξη. Η ανάπτυξη εξορθολογισμένων διαδικασιών παραγωγής για τις χημικές εταιρείες είναι πρωταρχικής σημασίας για τις εταιρείες μηχανικών και όλοι οι μηχανικοί που είναι πρόθυμοι να προχωρήσουν σε αυτήν την πρόκληση μπορούν να αναμένουν να διαπρέψουν στη βιομηχανία. Όπως και σε πολλούς τομείς, οι χημικοί μηχανικοί που ακολουθούν μεταπτυχιακό μετά από προπτυχιακές σπουδές μπορούν να περιμένουν να κερδίσουν περισσότερα χρήματα και να δουν περισσότερες ευκαιρίες για εξέλιξη.