Η αδικαιολόγητη έρευνα και κατάσχεση αναφέρεται σε μια αδικαιολόγητη ή ακατάλληλη εξέταση που διενεργείται από νόμιμο υπάλληλο κατά την οποία εντοπίζονται και/ή λαμβάνονται αντικείμενα. Στη συντριπτική πλειονότητα των χωρών, η αστυνομία ή άλλοι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου δεν μπορούν απλώς να αναζητήσουν κάποιον χωρίς λόγο. Εάν αυτοί οι υπάλληλοι δεν ακολουθήσουν τα κατάλληλα νομικά βήματα και δεν πραγματοποιήσουν έρευνα, αυτή η έρευνα μπορεί να χαρακτηριστεί ως παράλογη. Εάν ληφθούν πράγματα κατά τη διάρκεια της έρευνας, η κατάσχεση μπορεί επίσης να χαρακτηριστεί ως παράλογη.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όσοι είναι ύποπτοι για έγκλημα έχουν ορισμένα δικαιώματα από το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Η τέταρτη τροποποίηση ειδικότερα προστατεύει από παράλογη έρευνα και κατάσχεση. Διάφορες άλλες χώρες εγγυώνται επίσης προστασία στα κυβερνητικά τους δόγματα, όπως ο Καναδικός Χάρτης ή η Αγγλική Διακήρυξη Δικαιωμάτων.
Στις περισσότερες χώρες και δικαιοδοσίες, η αστυνομία ή οι νομικοί αξιωματούχοι πρέπει να ακολουθούν ένα από τα πολλά πρωτόκολλα πριν πραγματοποιήσουν έρευνα χωρίς άδεια. Πρώτον, οι αστυνομικοί μπορούν να λάβουν ένταλμα αφού αποδείξουν την πιθανή αιτία. Πιθανή αιτία σημαίνει ότι υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η έρευνα θα βρει περαιτέρω στοιχεία για ένα έγκλημα ή άλλο παράπτωμα.
Εάν η αστυνομία δεν έχει ένταλμα, συνήθως η έρευνα απαγορεύεται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι απαιτητικές συνθήκες μπορεί να επαρκούν για να επιτρέψουν την αναζήτηση χωρίς ένταλμα. Οι επείγουσες περιστάσεις αναφέρονται σε καταστάσεις στις οποίες κάποιος μπορεί να βρεθεί σε κίνδυνο εάν η αστυνομία δεν ψάξει αμέσως, όπως αν η αστυνομία ακούσει κραυγές πίσω από μια κλειδωμένη πόρτα.
Οι προστασίες κατά της αδικαιολόγητης έρευνας και κατάσχεσης ισχύουν για την έρευνα προσώπου και την έρευνα περιουσίας. Για παράδειγμα, η αστυνομία δεν μπορεί να χαϊδέψει κάποιον ή να τον αναγκάσει να αδειάσει τις τσέπες του χωρίς αιτιολόγηση. Επιπλέον, η αστυνομία δεν μπορεί να εισέλθει στην ιδιοκτησία κάποιου ή να ερευνήσει το αυτοκίνητο ενός ατόμου χωρίς ένταλμα ή εύλογη αιτιολόγηση ή υποψία για την έρευνα.
Εάν δεν τηρηθεί το κατάλληλο πρωτόκολλο και πραγματοποιηθεί αδικαιολόγητη έρευνα και κατάσχεση, οποιαδήποτε αποδεικτικά στοιχεία αποκτήθηκαν από αυτήν την παράνομη έρευνα γενικά δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναντίον του ατόμου. Για να χρησιμοποιηθεί, οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου πρέπει να πείσουν έναν δικαστή ότι τα αποδεικτικά στοιχεία θα είχαν βρεθεί, ακόμη και χωρίς την αδικαιολόγητη έρευνα και κατάσχεση. Επιπλέον, εάν αποδεικτικά στοιχεία που βρέθηκαν σε παράνομη έρευνα προκύψουν άλλα στοιχεία, αυτά τα άλλα στοιχεία δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν γιατί θεωρούνται «καρπός του δηλητηριώδους δέντρου» αφού δεν θα είχαν βρεθεί αλλά για παραβίαση των δικαιωμάτων του κατηγορουμένου.