Μια πιατέλα με αντιπάστο είναι ένα άλειμμα από ελαφριά, συνήθως αλμυρά φαγητά που σερβίρονται ως ορεκτικό πριν σερβιριστούν τα κύρια φαγητά. Αυτά τα τρόφιμα υποτίθεται ότι ενθαρρύνουν μια χαλαρή, φιλική ατμόσφαιρα πριν φτάσει η είσοδος. Για το λόγο αυτό, οι πιατέλες με αντιπάστο δεν πρέπει ποτέ να περιλαμβάνουν βαριά ή ζεστά φαγητά, γιατί μπορεί να κάνουν τους επισκέπτες να αισθάνονται κουρασμένοι και γεμάτοι. Οι πιατέλες με αντιπάστο είναι παραδοσιακές στα ιταλικά σπίτια. η λέξη μάλιστα σημαίνει «πριν από το γεύμα» στα ιταλικά.
Ακόμη και τα πολύ απλά ιταλικά αντιπάστο περιέχουν μεγάλη ποικιλία φαγητών. Κάθε παραδοσιακή πιατέλα με αντιπάστο περιλαμβάνει αλλαντικά, όπως σαλάμι και πικάντικα λουκάνικα. Τα μαριναρισμένα λαχανικά, όπως καρδιές αγκινάρας, αλμυρές ελιές και γλυκά ή πικάντικα τουρσιά, συμπληρώνουν τις γεύσεις των κρεάτων. Φρέσκα, μαλακά τυριά όπως μοτσαρέλα, φέτα ή κατσικίσιο τυρί απλώνονται εύκολα σε ανθεκτικά, φέροντα κράκερ. Ο στόχος μιας πιατέλας με αντιπάστο είναι να επιτρέψει στους επισκέπτες να συνδυάσουν γεύσεις και να βιώσουν διαφορετικούς συνδυασμούς φαγητών.
Οι μάγειρες που ενδιαφέρονται για μια πιο προηγμένη πιατέλα αντιπάστο μπορούν να σερβίρουν θαλασσινά, μικρά μπολ με αμύγδαλα, χούμους και μια σειρά από πίτα ή ακόμα και μπάλες από πεπόνι. Οι μόνοι αληθινοί κανόνες για μια πιατέλα αντιπάστο είναι ότι πρέπει να περιέχει μόνο κρύο φαγητό και ότι οι γεύσεις αποτελούνται από παραδοσιακό ιταλικό φαγητό. Αυτοί οι κανόνες κάνουν τη δημιουργία μιας πιατέλας με αντιπάστο πιο απλή, ειδικά για τον αρχάριο.
Όταν εξετάζουν τα είδη των φαγητών που πρέπει να πάνε σε οποιαδήποτε πιατέλα με αντιπάστο, οι οικιακοί μάγειρες θα πρέπει να εξετάσουν πότε και πού θα σερβιριστεί. Οι οικείοι συγκεντρώσεις θα μπορούσαν να απαιτήσουν μια μικρή αλλά ακριβή πιατέλα γεμάτη κρύες γαρίδες, καπνιστό σολομό, ρουστίκ ψωμιά και μπρι. Μια ομάδα μικρού μεγέθους δίνει σε έναν οικοδεσπότη ή μια οικοδέσποινα την ευκαιρία να κακομάθει τους καλεσμένους του, ακόμη και με έναν προϋπολογισμό. Οι μεγαλύτερες ομάδες μπορεί να απαιτούν περισσότερα, λιγότερο ακριβά τρόφιμα, όπως πεπερόνι, τυρί προβολόνε και αλμυρές πράσινες ελιές. Οι επισκέπτες μπορούν ακόμα να απολαύσουν την ανάμειξη και την αντιστοίχιση γεύσεων και ο μάγειρας μπορεί να χρησιμοποιήσει τον υπόλοιπο προϋπολογισμό για την είσοδο.
Οι οικοδεσπότες και οι οικοδέσποινες θα πρέπει επίσης να λαμβάνουν υπόψη το υπόλοιπο γεύμα όταν συντάσσουν τα ορεκτικά τους. Για παράδειγμα, είναι καλύτερο για τον οικοδεσπότη ή την οικοδέσποινα να μην σερβίρει ένα αντιπάστο γαρίδας εάν το φαγητό είναι βαρύ με γαρίδες. Εάν το γλυκό περιλαμβάνει αλμυρό κατσικίσιο τυρί, ο οικοδεσπότης ή η οικοδέσποινα θα πρέπει να σερβίρουν μια ποικιλία από ήπιο τυρί πριν από το γεύμα.
Τα Antipastos — και γενικά η ιταλική μαγειρική — αφορούν ποικιλία και συμπληρωματικές γεύσεις. Μια επιτυχημένη πιατέλα με αντιπάστο δεν πρέπει να γεμίζει το στομάχι αλλά να τονώνει την όρεξη και να κάνει τους επισκέπτες να θέλουν περισσότερο. Η πιατέλα πρέπει να ενθαρρύνει τόσο την πείνα όσο και τη συζήτηση.