Μια ρεγκάτα είναι ένας αγώνας σκαφών, πιο τυπικά μια σειρά αγώνων σκαφών, μαζί με τα συνοδευτικά γεγονότα. Οι ρεγκάτες συνήθως περιλαμβάνουν είτε κωπηλασία είτε ιστιοπλοΐα, αν και ορισμένες με μηχανοκίνητα σκάφη έχουν κερδίσει δημοτικότητα και διέπονται από επίσημους κανόνες που βασίζονται σε παράδοση αιώνων. Οι κάτοικοι των περιοχών όπου διεξάγονται αγώνες σκαφών επιθυμούν να παρακολουθούν ρεγκάτα επειδή προσφέρουν την ευκαιρία να δουν ένα ευρύ φάσμα πλοίων και να συναναστραφούν με ναυτικούς και άλλα μέλη της κοινότητας. Ιστορικά, μια ρεγκάτα ήταν επίσης ένα μέρος για να δουν και να δουν τα μέλη της υψηλής κοινωνίας.
Οι άνθρωποι απολαμβάνουν να αγωνίζονται μεταξύ τους με ό,τι σκάφος μπορούν να βρουν για αιώνες, και οι αγώνες σκαφών είναι μια αρχαία παράδοση, όπως δείχνουν πολλά έργα τέχνης από την αρχαιότητα. Μια ρεγκάτα ξεκινά κλασικά με μια πομπή σκαφών που κυματίζουν τις σημαίες τους, ακολουθούμενη από μια σειρά αγώνων όπου τα σκάφη ομαδοποιούνται ανά κατηγορία. Οι νικητές λαμβάνουν κύπελλα, χρηματικά έπαθλα, στεφάνια και επαίνους από το πλήθος, με τα μέλη του πλήθους να παρακολουθούν από κερκίδες κατά μήκος της ακτογραμμής ή από άλλα σκάφη.
Ένα από τα πιο διάσημα regattas είναι το Henley Royal Regatta, το οποίο λαμβάνει χώρα στις όχθες του Τάμεση. Αυτή η ρεγκάτα είναι ένα σημαντικό κοινωνικό γεγονός στην Αγγλία και πολλοί από τους διαγωνιζόμενους, μαζί με τα σκάφη τους, είναι αρκετά διάσημοι. Η κωπηλασία στο Henley θεωρείται τεράστια τιμή, ειδικά αν κερδηθούν έπαθλα. Στη Βόρεια Αμερική, το Royal St. John’s Regatta είναι ένα άλλο παράδειγμα μιας πολύ γνωστής σειράς αγώνων.
Ορισμένοι ρεγκάτ πραγματοποιούνται σε ετήσια βάση στην ίδια τοποθεσία, ενώ άλλοι ακολουθούν περίπλοκους κανόνες σχετικά με τον χρόνο και την τοποθεσία. Οι αγώνες Κυπέλλου Αμερικής, για παράδειγμα, κινούνται ανάλογα με το ποιος κέρδισε τον τελευταίο αγώνα. Κατά γενικό κανόνα, μια ρεγκάτα ονομάζεται για την περιοχή όπου διεξάγεται και οι συμμετέχοντες μπορεί να χρειαστεί να λάβουν επίσημες προσκλήσεις, αντί να εμφανιστούν απλώς.
Η πομπή των πλοίων στην αρχή μιας ρεγκάτα μπορεί να είναι αρκετά συναρπαστική. Σε πολλούς αγώνες, πλοία ιστορικού ενδιαφέροντος μπορεί να περιλαμβάνονται στην πομπή, αν και αυτά τα πλοία μπορεί να μην διαγωνίζονται, επομένως η πομπή προσφέρει την ευκαιρία να δείτε ψηλά πλοία και άλλα πράγματα ιστορικού και πολιτιστικού ενδιαφέροντος. Οι παρευρισκόμενοι τείνουν να ντύνονται για την εκδήλωση, παρακολουθώντας μια ποικιλία από χορούς, γεύματα, δείπνα και πάρτι που συνδέονται με τη ρεγκάτα, μερικά από τα οποία είναι αρκετά κομψά και σίγουρα μόνο με πρόσκληση.