Σε μια καταπιστευματική σχέση, ένα άτομο, ο καταπιστευματικός, είναι επιφορτισμένος με τη διαχείριση των αναγκών ή της περιουσίας ενός άλλου προσώπου, του δικαιούχου. Γενικά, ένας καταπιστευματοδόχος πρέπει να ενεργεί προς το συμφέρον του δικαιούχου και όχι προς το συμφέρον του ίδιου του καταπιστεύματος. Οι περισσότερες σχέσεις καταπιστεύματος χαρακτηρίζονται από ορισμένα καθήκοντα καταπιστεύματος. Για παράδειγμα, ο καταπιστευματοδόχος συνήθως δεσμεύεται να διατηρήσει υψηλό βαθμό εμπιστοσύνης, πίστης και ειλικρίνειας όταν ενεργεί για λογαριασμό του δικαιούχου.
Μια σχέση καταπιστεύματος μπορεί να υπάρξει σε μια ποικιλία διαφορετικών καταστάσεων. Μερικές από τις πιο κοινές σχέσεις εμπιστοσύνης δημιουργούνται μέσω πληρεξούσιου, το οποίο είναι απλώς ένα νομικό έγγραφο στο οποίο ένα άτομο, που ονομάζεται εντολέας, εξουσιοδοτεί ένα άλλο πρόσωπο, που αναφέρεται ως αντιπρόσωπος, να λάβει ορισμένες αποφάσεις για λογαριασμό του εντολέα. Κατά την παροχή νομικών συμβουλών, οι δικηγόροι γενικά λειτουργούν ως καταπιστευματοδόχοι στους πελάτες τους. Οι τραπεζίτες, οι λογιστές και οι χρηματοοικονομικοί σύμβουλοι συνήθως ενεργούν επίσης υπό την ιδιότητα του καταπιστευματικού λογαριασμού όταν επενδύουν για λογαριασμό των πελατών τους ή όταν προσφέρουν οικονομικές συμβουλές.
Επίσης συχνά συνάπτονται σχέσεις καταπιστεύματος που ορίζονται από το δικαστήριο μεταξύ ενός καταπιστευματικού και ενός δικαιούχου. Για παράδειγμα, ένα δικαστήριο μπορεί να διορίσει έναν παππού και τη γιαγιά, έναν θείο ή ένα μεγαλύτερο αδερφό ως κηδεμόνα σε ένα κορίτσι του οποίου οι γονείς έχουν πεθάνει ή δεν μπορούν να το φροντίσουν. Υπό αυτή την ιδιότητα, ο κηδεμόνας λειτουργεί ως καταπιστευματοδόχος και έχει την ευθύνη να ενεργεί προς το συμφέρον του κοριτσιού. Κηδεμόνες μπορούν επίσης να διοριστούν για άτομα με ψυχική ανίκανη ικανότητα ή ηλικιωμένα άτομα.
Οι συντηρητές, οι εκτελεστές και οι εκπρόσωποι προσωπικών περιουσιών αποτελούν μια άλλη κατηγορία καταπιστευμάτων που διορίζονται από το δικαστήριο. Μια καταπιστευματική σχέση συντηρητή σχηματίζεται συνήθως όταν ένα δικαστήριο κρίνει ότι ένα άτομο δεν είναι σε θέση να χειριστεί τις οικονομικές του υποθέσεις. Υπό την εποπτεία του δικαστηρίου, ο συντηρητής διαχειρίζεται την περιουσία προς όφελος του ανίκανου. Οι εκτελεστές και οι εκπρόσωποι της προσωπικής περιουσίας ορίζονται συνήθως για τη διαχείριση της περιουσίας ενός θανόντος. Τα δικαστήρια διορίζουν συχνά δικηγόρους ή εταιρείες εμπιστοσύνης για να πραγματοποιήσουν αυτό το είδος καταπιστευτικής σχέσης και είναι υπεύθυνα για την απογραφή περιουσιακών στοιχείων, την πληρωμή λογαριασμών και τη διανομή περιουσίας.
Ένα καταπίστευμα είναι μια νομική οντότητα που επικεντρώνεται γύρω από μια σχέση εμπιστοσύνης. Όταν ένα άτομο δημιουργεί ένα καταπίστευμα, γενικά διορίζει έναν διαχειριστή για τη διαχείριση των περιουσιακών στοιχείων του καταπιστεύματος. Υπό αυτή την ιδιότητα, ο διαχειριστής λειτουργεί ως καταπιστευματοδόχος και γενικά είναι επιφορτισμένος να ενεργεί προς το βέλτιστο συμφέρον των δικαιούχων του καταπιστεύματος ή του καταπιστεύματος.
Καταπιστευματικές σχέσεις δημιουργούνται επίσης συχνά στον χώρο της υγειονομικής περίθαλψης. Για παράδειγμα, μπορεί να διοριστεί ένας αναπληρωτής υγειονομικής περίθαλψης για να λαμβάνει ιατρικές αποφάσεις για λογαριασμό ενός ατόμου που καθίσταται ανίκανο. Αυτός ο τύπος σχέσης εμπιστοσύνης δημιουργείται συνήθως μέσω ενός εγγράφου που ονομάζεται εκ των προτέρων ιατρική οδηγία ή διαρκές πληρεξούσιο για υγειονομική περίθαλψη.