Για τα παιδιά, τους μη φυσικούς ομιλητές της αγγλικής γλώσσας και οποιονδήποτε αντιμετωπίζει μια σταθερή έκφραση για πρώτη φορά, μπορεί να είναι μπερδεμένοι. Μια σταθερή έκφραση μοιάζει λίγο με έναν μυστικό κωδικό που επιτρέπει την πρόσβαση σε ένα κλαμπ που δεν μπορούν να εισέλθουν όλοι. Είναι μια φράση που έχει ένα πολύ συγκεκριμένο νόημα που δεν μπορεί να εκφραστεί με άλλο τρόπο και επίσης δεν μπορεί να συναχθεί μόνο με το άθροισμα των μερών της. Ορισμένες σταθερές εκφράσεις, όπως «έτοιμος, στόχος, φωτιά» χρησιμοποιούνται τόσο συχνά που η ευκαιρία να τις μετατρέψουμε σε αστείο δημιουργεί μια άλλη σταθερή έκφραση. Άλλα, όπως «πριν το καταλάβεις» ή «για να σου πω την αλήθεια» υπάρχουν τόσο καιρό που λειτουργούν σχεδόν ως μία λέξη.
Σε αντίθεση με τους ιδιωματισμούς, οι σταθερές εκφράσεις συνήθως δεν προσφέρουν ούτε λαϊκή σοφία ούτε εικόνα. Το «δύο κεφάλια είναι καλύτερα από ένα» δημιουργεί μια παράξενη, αλλά αποτελεσματική, οπτική ιδέα ενός σώματος που λειτουργεί με δύο κεφάλια, ενώ η έννοια του ιδιώματος είναι ότι δύο άτομα που εργάζονται σε ένα πρόβλημα έχουν περισσότερες πιθανότητες να το λύσουν από έναν απλό στοχαστή. . Οι σταθερές εκφράσεις είναι πιο συχνά μια συλλογή λέξεων με ατομικό νόημα που πραγματικά δεν έχουν καμία σχέση η μία με την άλλη.
Το “All of a Surden” είναι ένα τέλειο παράδειγμα. “Όλα” σημαίνει μια ολότητα, μια τοποθεσία ή μια χρονική στιγμή στην οποία περιλαμβάνονται τα πάντα. Το “Of a” είναι στην πραγματικότητα απλώς μια γραμματική φράση χωρίς δικό της εσωτερικό νόημα. Το “Ξαφνικό” αναφέρεται σε κάτι εντελώς απροσδόκητο. Είναι μόνο η τελευταία λέξη σε αυτήν την έκφραση που συμβάλλει με νόημα στη σταθερή έκφραση, η οποία είναι απλώς ένας άλλος τρόπος να πούμε «ξαφνικά».
Μια άλλη γοητευτικά μπερδεμένη σταθερή έκφραση είναι «ούτε εδώ ούτε εκεί». Αυτή η φράση χρησιμοποιείται για να απορρίψει την ιδέα, τη δήλωση ή την ανησυχία κάποιου ως άσχετη. Στην πραγματικότητα, αν κάτι που έχει προστεθεί σε μια συνομιλία δεν είναι «ούτε εδώ ούτε εκεί», τότε δεν είναι πουθενά. δεν υπάρχει και επομένως μπορεί να αγνοηθεί.
Μερικές φορές, οι σταθερές εκφράσεις έχουν πραγματικά πολύ λίγο νόημα. Φανταστείτε δύο φίλους που συζητούν ποια ταινία να δουν. Ο ένας λέει στον άλλο: «Εξαρτάται από σένα», που σημαίνει ότι ο φίλος πρέπει να πάρει την απόφαση. Καθώς η λέξη «απόφαση» δεν υπάρχει πουθενά στη φράση ή δεν προτείνεται από αυτήν, εκτός εάν ένας ακροατής γνωρίζει ήδη τι σημαίνει η φράση, δεν υπάρχει τρόπος να την καταλάβει.
Η εκμάθηση σταθερών εκφράσεων είναι μέρος της εκμάθησης μιας γλώσσας. Τα παιδιά συχνά αμφισβητούν μια σταθερή έκφραση την πρώτη φορά που την ακούν, αλλά απορροφούν γρήγορα το νόημα και την ενσωματώνουν στις συνομιλίες τους. Οι μαθητές Αγγλικών, ωστόσο, πρέπει να κάνουν μια συντονισμένη προσπάθεια για να απομνημονεύσουν σταθερές εκφράσεις, επειδή αποτελούν τόσο σημαντικό μέρος της επικοινωνίας στα Αγγλικά.