Μια οικονομία σταθερής κατάστασης είναι ένα σύστημα οικονομικής ανταλλαγής όπου οι ρυθμοί πληθυσμού και κατανάλωσης διατηρούνται σε ένα σχετικό, βιώσιμο επίπεδο μακροπρόθεσμα. Ενώ η φράση χρησιμοποιείται για να περιγράψει εθνικά και άλλα μεγάλα οικονομικά μπλοκ, μπορεί επίσης να περιλαμβάνει μικρότερες περιφερειακές οικονομίες που βασίζονται σε πόλεις ή μοναδικές γεωγραφικές περιοχές. Η βασική αρχή πίσω από την ιδέα μιας σταθερής οικονομίας δεν είναι ότι η μηδενική αύξηση του πλούτου εμφανίζεται με την πάροδο του χρόνου. Αντίθετα, εστιάζει στην αύξηση της καινοτομίας και στην αποτελεσματική χρήση των πόρων για να καταλήξει σε μια κατάσταση όπου οι ρυθμοί κατανάλωσης και παραγωγής είναι συνολικά ισορροπημένοι. Ενώ ορισμένοι τομείς της οικονομίας μπορεί να εξακολουθούν να αναπτύσσονται και άλλοι να βρίσκονται σε κατάσταση παρακμής σε σταθερή κατάσταση οικονομίας, η γενική διαχείριση του συστήματος διατηρεί ιδανικά ένα σταδιακό επίπεδο βελτίωσης του τρόπου ζωής που διατηρείται για πάντα.
Οι υποστηρικτές της οικονομικής ισορροπίας και της δυναμικής του πληθυσμού πιστεύουν ότι η παγκόσμια οικονομία εξελίσσεται σταδιακά προς ένα επίπεδο βιωσιμότητας που θα προκύψει φυσικά δεδομένου αρκετού χρόνου. Παραδείγματα συστημάτων σταθερής οικονομίας βασίζονται συχνά στις πιο προηγμένες κοινωνίες, όπου οι ρυθμοί αύξησης του πληθυσμού είναι μικροί και τα αυξανόμενα επίπεδα τεχνολογικής καινοτομίας αυξάνουν συνεχώς το βιοτικό επίπεδο. Οι αναπτυσσόμενες χώρες, από την άλλη πλευρά, θεωρούνται ότι αυξάνουν γρήγορα τη φέρουσα ικανότητά τους για κατανάλωση και παραγωγή καθώς ο πληθυσμός εκπαιδεύεται και οι φυσικοί πόροι αξιοποιούνται πιο αποτελεσματικά για να τροφοδοτήσουν την ταχεία ανάπτυξη.
Οι αντίπαλοι της σταθερής οικονομίας πιστεύουν στη διαδικασία των ορίων της ανάπτυξης σε αλληλένδετη, παγκόσμια κλίμακα, που αρχικά δήλωσε ο Thomas Malthus που ήταν Άγγλος μελετητής στις αρχές του 19ου αιώνα. Οι ιδέες του Malthus επεξηγήθηκαν αργότερα με σύγχρονους όρους στο βιβλίο The Limits of Growth, γραμμένο το 1972 από τους Donella Meadows, Dennis Meadows, Jorgan Randers και William Behrens. Η δημοφιλής θεωρία αναφέρει βασικά ότι οι αυξήσεις στη διαθεσιμότητα των πόρων και η τεχνολογική καινοτομία συμβαίνουν μόνο σε μια γραμμική γραμμή, ενώ ο πληθυσμός αυξάνεται και η ζήτηση για πόρους εμφανίζεται σε μια εκθετική καμπύλη. Όταν η αύξηση του πληθυσμού και η κατανάλωση πόρων ξεπερνούν γρήγορα την καινοτομία, προκύπτουν οι διορθωτικοί παράγοντες του πολέμου, της πείνας και των ασθενειών για να μειωθεί ο πληθυσμός σε βιώσιμα επίπεδα.
Εκεί όπου τα δύο οικονομικά συστήματα αλληλεπικαλύπτονται είναι πώς χρησιμοποιούνται και ανακυκλώνονται οι φυσικοί πόροι και με ποιο κόστος. Μια σταθερή οικονομία δεν μπορεί να βασίζεται στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) οποιουδήποτε έθνους, καθώς κάθε έθνος τείνει να βασίζεται σε ξένους προμηθευτές για ορισμένους βασικούς φυσικούς πόρους ή εργασιακή εμπειρία. Καθώς τα βιομηχανικά έθνη μεταφέρουν την πράσινη τεχνολογία στις αναπτυσσόμενες χώρες και τα αναπτυσσόμενα κράτη απομακρύνονται από τις βρώμικες μεθόδους ταχείας εκβιομηχάνισης, προωθείται η ιδέα μιας παγκόσμιας σταθερής οικονομίας. Equalδια ή μεγαλύτερη σημασία έχει η ικανότητα των προηγμένων χωρών να αναπτύξουν μεθόδους εξοικονόμησης πόρων και χρήσης ενέργειας και να θέσουν σε εφαρμογή αποτελεσματικά προγράμματα ανακύκλωσης, έτσι ώστε τα ζωτικά υλικά να μην εξαντλούνται πριν από την αναπλήρωσή τους.
Η ιδέα της σταθερής οικονομίας συχνά απεικονίζεται αρνητικά με όρους αντιοικονομικής ανάπτυξης, μηδενικής ανάπτυξης ή διαβρωτικής μείωσης του βιοτικού επιπέδου καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται. Τα επιχειρήματα κατά αυτού επικεντρώνονται στην τεχνολογική καινοτομία και τη διεθνή συνεργασία για την πρόληψη τέτοιων μειώσεων. Μέρος αυτής της συνεργασίας προκύπτει φυσικά μέσω της επιθυμίας για κέρδη, όπως με το παράδειγμα των ηλεκτρονικών βιβλίων που αντικαθιστούν σιγά-σιγά την πώληση ορισμένων βιβλίων σε χαρτί στην οικονομία των ΗΠΑ, μειώνοντας την κατανάλωση πόρων και ενέργειας. Άλλα στοιχεία της συνεργασίας προκύπτουν από απλή ανάγκη, όπως η μεταφορά πράσινης τεχνολογίας σε χώρες του τρίτου κόσμου για να αποτραπεί η προοπτική της υπερθέρμανσης του πλανήτη από την εκβιομηχάνιση με βάση τον άνθρακα ή άλλες πηγές καυσίμου υψηλής ρύπανσης.
Ένα παράδειγμα σταθερής οικονομίας θα περιελάμβανε πολλά προβιομηχανικά νησιωτικά έθνη όπου οι οικονομίες βασίζονταν στη συλλογή τοπικών προϊόντων και ψαριών ως πηγές τροφής, οι κατοικίες κατασκευάζονταν από τοπικά υλικά και ο πληθυσμός ζούσε καλά. Αυτό έδωσε στους ντόπιους πολύ ελεύθερο χρόνο για κοινωνικοποίηση και χαλάρωση, και δεν υπήρχαν ελλείψεις σε βασικές ανάγκες. Αντίθετα, μια κοινωνία που βασίζεται στον καταναλωτή, όπως πολλές στον δυτικό κόσμο, που ενθαρρύνει την απόκτηση υπερβολικού πλούτου, κατοικιών, αυτοκινήτων και άλλων που συχνά μένουν αχρησιμοποίητα από τους ιδιοκτήτες είναι ένα μοντέλο κατανάλωσης που δεν μπορεί να διατηρηθεί σε παγκόσμιο επίπεδο ή μακροπρόθεσμα σε εθνικό επίπεδο.
SmartAsset.