Ένας μηχανικός περιβάλλοντος είναι ένας μηχανικός που εργάζεται για την επίλυση ή την πρόληψη περιβαλλοντικών προβλημάτων. Αυτοί οι επαγγελματίες μηχανικοί μπορούν να εργαστούν σε διάφορες ικανότητες και σε διάφορους κλάδους, από μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που επικεντρώνονται στην περιβαλλοντική βελτίωση έως διυλιστήρια πετρελαίου που θέλουν να βελτιώσουν τις περιβαλλοντικές τους πρακτικές. Για να εργαστείτε ως μηχανικός περιβάλλοντος, είναι συνήθως απαραίτητο να έχετε τουλάχιστον πτυχίο μηχανικής και πολλοί μηχανικοί κατέχουν προηγμένα πτυχία που μπορούν να περιλαμβάνουν μεταπτυχιακές υποτροφίες σε συγκεκριμένους τομείς ενδιαφέροντος.
Εκτός από τη γνώση της μηχανικής, οι μηχανικοί περιβάλλοντος είναι επίσης εξοικειωμένοι με θέματα όπως η βιολογία, η υδρολογία, η γεωλογία, η χημεία και η δημόσια υγεία. Ο στόχος τους είναι να αναπτύξουν λύσεις σε περιβαλλοντικά προβλήματα με την εφαρμογή μηχανικής και ασχολούνται με θέματα όπως η παροχή νερού, ο καθαρισμός και η διαχείριση, η διαχείριση των απορριμμάτων, η ρύπανση, η ανακύκλωση, θέματα δημόσιας υγείας που περιλαμβάνουν το περιβάλλον, περιβαλλοντική αποκατάσταση και περιβαλλοντικός σχεδιασμός. Ένας μηχανικός περιβάλλοντος μπορεί να κάνει κάτι σαν την ανάπτυξη ασφαλών φρεατίων για χρήση στον αναπτυσσόμενο κόσμο, τον εξορθολογισμό των υπηρεσιών αστικής ανακύκλωσης ή την παροχή περιβαλλοντικού καθαρισμού μολυσμένων περιοχών.
Ένας μηχανικός περιβάλλοντος μπορεί να διεξάγει περιβαλλοντικές αξιολογήσεις, προσδιορίζοντας ζητήματα με το φυσικό περιβάλλον και μπορεί επίσης να αναπτύξει λύσεις σε περιβαλλοντικά προβλήματα, να συμμετέχει στη χάραξη πολιτικής, να σχεδιάζει νέα μηχανικά εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν προς όφελος του περιβάλλοντος και να διδάξει άλλους μηχανικούς σχετικά με την πρακτική της περιβαλλοντικής μηχανικής. Αυτοί οι μηχανικοί εργάζονται σε διάφορα περιβάλλοντα, από γραφεία σε αστικές περιοχές όπου μπορούν να ασχοληθούν με την περιβαλλοντική πολιτική έως πειραματικούς χώρους όπου δοκιμάζεται νέος περιβαλλοντικός εξοπλισμός.
Ενώ η βελτίωση του περιβάλλοντος έχει συχνά ένα άμεσο όφελος για τους ανθρώπους που το απολαμβάνουν, οι μηχανικοί περιβάλλοντος ενδιαφέρονται επίσης για άλλα είδη που βασίζονται στον φυσικό κόσμο για επιβίωση. Το έργο τους μπορεί να περιλαμβάνει μέτρα για την προστασία των οικοτόπων για τα απειλούμενα φυτά και την άγρια ζωή, την εξισορρόπηση των αναγκών των ανθρώπων και των ζώων σε μια ευαίσθητη στο περιβάλλον περιοχή και τη βοήθεια των ανθρώπων να χρησιμοποιούν τους φυσικούς πόρους πιο αποτελεσματικά, έτσι ώστε η άγρια ζωή και τα φυτά να μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν αυτούς τους πόρους.
Οι μισθοί για άτομα σε αυτόν τον τομέα της μηχανικής ποικίλλουν, ανάλογα με την εκπαίδευσή τους, το επίπεδο εμπειρίας και τον τομέα άσκησης. Ένας σύμβουλος περιβαλλοντικής πολιτικής, για παράδειγμα, μπορεί να είναι σε θέση να επιβάλει πολύ υψηλές αμοιβές για υπηρεσίες, ενώ ένας μηχανικός περιβάλλοντος που εργάζεται για έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό μπορεί να κάνει πολύ λιγότερα. Οι προοπτικές απασχόλησης σε αυτόν τον τομέα τείνουν να είναι συνεπείς, καθώς τα περιβαλλοντικά προβλήματα και ανάγκες εξελίσσονται συνεχώς, δημιουργώντας νέες θέσεις εργασίας σε άτομα που ασχολούνται με την υγεία του περιβάλλοντος.