Ένας αδενωματώδης πολύποδας είναι μια μάζα προκαρκινικού ιστού που αναπτύσσεται κατά μήκος της επένδυσης του παχέος εντέρου. Οι περισσότερες αναπτύξεις είναι πολύ μικρές και δεν προκαλούν αισθητά σωματικά συμπτώματα στα αρχικά τους στάδια. Με την πάροδο του χρόνου, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει αιμορραγία από το ορθό, κράμπες και κόπωση. Οι πιθανότητες ένας αδενωματώδης πολύποδας να γίνει πραγματικά κακοήθης είναι σχετικά μικρές, αλλά οι γιατροί συνήθως συνιστούν χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ύποπτων αναπτύξεων για να εξαλειφθεί εντελώς ο κίνδυνος. Όταν οι πολύποδες εντοπιστούν και αντιμετωπιστούν έγκαιρα, οι ασθενείς μπορούν να αναμένουν ικανοποιητική ανάρρωση.
Οι πολύποδες του παχέος εντέρου είναι πολύ συνηθισμένοι και οι περισσότεροι είναι εντελώς καλοήθεις. Περίπου το δέκα τοις εκατό όλων των πολυπόδων είναι αδενωματώδεις, ωστόσο, και έχουν τη δυνατότητα να γίνουν καρκινικοί με την πάροδο του χρόνου. Οι ακριβείς αιτίες των αδενωματωδών πολυπόδων δεν είναι καλά κατανοητές, αλλά οι γιατροί πιστεύουν ότι οι γενετικοί παράγοντες παίζουν τον πιο σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξή τους. Οι διατροφικές επιλογές και οι επιλογές του τρόπου ζωής πιστεύεται ότι εμπλέκονται επίσης, καθώς πολλοί ασθενείς που έχουν πολύποδες πίνουν αλκοόλ και καταναλώνουν υψηλότερες από τις μέσες ποσότητες λίπους και κρέατος. Οι περισσότεροι άνθρωποι που αναπτύσσουν πολύποδες είναι ηλικίας άνω των 50 ετών, αν και μπορεί να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία.
Ένας τυπικός αδενωματώδης πολύποδας είναι μικρός, συνήθως λιγότερο από 0.4 ίντσες (περίπου 1 εκατοστό) σε διάμετρο. Κατά την επιθεώρηση, μπορεί να μοιάζει με ένα επίπεδο αποχρωματισμένο σημείο, ένα προεξέχον κομμάτι ή μια μάζα στην κορυφή ενός λεπτού μίσχου. Η φυσική εμφάνιση ενός αδενωματώδους πολύποδα βοηθά τον γιατρό να προσδιορίσει την πιθανότητα να γίνει καρκινικός: οι μεγαλύτερες προεξέχουσες μάζες γίνονται κακοήθεις πιο συχνά από τις επίπεδες κηλίδες και τα κοτσάνια.
Πολλοί πολύποδες δεν προκαλούν ποτέ συμπτώματα και μπορεί να μείνουν απαρατήρητοι για αρκετά χρόνια. Καθώς ένας αδενωματώδης πολύποδας μεγαλώνει, ωστόσο, μπορεί να ερεθίσει την επένδυση του εντέρου και να προκαλέσει αιμορραγία. Το αίμα στα κόπρανα, η δυσκοιλιότητα και οι συχνές κράμπες στην κοιλιά είναι όλα σημάδια ότι μπορεί να υπάρχει πολύποδας. Ένα άτομο που εμφανίζει οποιαδήποτε μη φυσιολογικά γαστρεντερικά συμπτώματα ή αλλαγές στις συνήθειες κινητικότητας του εντέρου θα πρέπει να επισκεφτεί το γιατρό του για έλεγχο.
Ένας γιατρός μπορεί να κάνει μια κολονοσκόπηση για να δει την επένδυση του παχέος εντέρου με μια μικροσκοπική κάμερα. Εάν παρατηρηθεί ένας πολύποδας, ο γιατρός μπορεί να εξαγάγει ένα κομμάτι ιστού από τη μάζα για περαιτέρω μελέτη. Οι εργαστηριακές εξετάσεις μπορούν να αποκαλύψουν εάν ο ιστός είναι ή όχι καλοήθης, προκαρκινικός ή κακοήθης. Οι επιλογές θεραπείας εξαρτώνται από το μέγεθος, τη φύση και τη θέση των πολυπόδων.
Οι μικροί πολύποδες κοντά στο ορθό μπορούν συχνά να αφαιρεθούν με μια παγίδα ηλεκτρικού καλωδίου. Το σύρμα τυλίγεται γύρω από τον πολύποδα για να τον αποκόψει και να καυτηριάσει τον υποκείμενο ιστό. Οι μεγαλύτεροι ή βαθύτεροι πολύποδες συνήθως απαιτούν ενδοσκοπική χειρουργική επέμβαση. Ένας χειρουργός κάνει πολλές μικρές τομές στο κάτω μέρος της κοιλιάς και χρησιμοποιεί εργαλεία ακριβείας για να εντοπίσει τις μάζες, να τις κόψει προσεκτικά και να επιδιορθώσει την επένδυση.
Εάν ένας αδενωματώδης πολύποδας έχει ήδη γίνει κακοήθης, μπορεί να χρειαστούν πρόσθετες διαδικασίες. Σε μια σοβαρή περίπτωση, μέρος ή όλο το κόλον μπορεί να αφαιρεθεί για να αποτραπεί η εξάπλωση του καρκίνου. Χρειάζονται χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία εάν ο καρκίνος επιμένει και επηρεάζει άλλους ιστούς του σώματος.