Ο αδικαιολόγητος πλουτισμός είναι μια κατάσταση κατά την οποία κάποιος απολαμβάνει οφέλη σε βάρος κάποιου άλλου. Όταν κάποιος πλουτίζεται άδικα, δεν πληρώνει ούτε αποζημιώνει με άλλο τρόπο για τα οφέλη που έχει βιώσει. Αυτό θεωρείται άδικο στα μάτια του νόμου και το άτομο που λαμβάνει τα επιδόματα μπορεί να διαταχθεί να καταβάλει αποζημίωση. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται με την άσκηση πολιτικής αγωγής για λόγους αδικαιολόγητου πλουτισμού, με το δικαστήριο να επιδικάζει αποζημίωση εάν η υπόθεση κριθεί υπέρ του προσώπου που παρείχε τα οφέλη.
Πρέπει να υπάρχουν πολλά χαρακτηριστικά σε μια υπόθεση για να θεωρηθεί αδικαιολόγητος πλουτισμός. Το πρώτο πρέπει να είναι μια επίδειξη κάποιου είδους πλεονεκτημάτων που λαμβάνονται από κάποιον άλλο, τα οποία θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν οτιδήποτε, από οικονομικά οφέλη έως βελτιώσεις ιδιοκτησίας. Το άτομο που λαμβάνει τα επιδόματα πρέπει επίσης να τα αναγνωρίσει, καθιστώντας σαφές ότι θεωρούνται παροχές. Τέλος, πρέπει να υπάρχει στέρηση, με το άτομο που λαμβάνει τα επιδόματα να μην παρέχει καμία αποζημίωση ως αντάλλαγμα.
Σε ένα κάπως απλοϊκό παράδειγμα αδικαιολόγητου εμπλουτισμού, εάν κάποιος προσλάβει έναν εργολάβο για να χτίσει μια πισίνα και ο εργολάβος παρατηρήσει ένα πρόβλημα με τις υδραυλικές εγκαταστάσεις και το επιδιορθώσει χωρίς αμοιβή, αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί αδικαιολόγητος εμπλουτισμός. Ο ιδιοκτήτης του ακινήτου λαμβάνει ένα όφελος ως αποτέλεσμα κάτι που έκανε ο ανάδοχος και ο ιδιοκτήτης του ακινήτου δεν χρειάστηκε να δαπανήσει χρήματα ή προσπάθεια για να το λάβει. Ο εργολάβος μπορούσε να χρεώσει το έργο και εάν ο ιδιοκτήτης του ακινήτου αρνιόταν να πληρώσει, θα μπορούσε να κατατεθεί μήνυση.
Οι συνθήκες γύρω από τον αδικαιολόγητο πλουτισμό μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται χειραγωγημένοι ή εξαναγκασμένοι να παρέχουν οφέλη σε άλλους, όπως για παράδειγμα όταν οι εργαζόμενοι πιέζονται να εργαστούν υπερωρίες χωρίς να εργάζονται έτσι ώστε οι εργοδότες τους να μην χρειάζεται να πληρώσουν. Ομοίως, οι άνθρωποι μπορούν να ξεκινήσουν μια δραστηριότητα με την προσδοκία να αποζημιωθούν, μόνο για να μάθουν ότι ο δικαιούχος δεν σκοπεύει να πληρώσει.
Είναι σημαντικό να διακρίνουμε τον αδικαιολόγητο πλουτισμό από τη φιλανθρωπία. Κάποιος που λαμβάνει φιλανθρωπία πράγματι επωφελείται από τις ενέργειες κάποιου άλλου, αλλά το άτομο που κάνει δωρεές λαμβάνει επίσης οφέλη, μεταξύ των οποίων και μια φορολογική έκπτωση για φιλανθρωπικές δωρεές. Για να θεωρηθεί μια κατάσταση αδικαιολόγητος πλουτισμός, πρέπει να αποδεικνύεται ότι το άτομο που παρέχει τα οφέλη δεν έλαβε καμία αποζημίωση ή αντάλλαγμα για την εργασία ή τις προσπάθειές του και ότι το άτομο που έλαβε τα οφέλη γνώριζε αυτό το γεγονός.