Ακτιβιστής είναι κάποιος που αναλαμβάνει δράση για να υποστηρίξει ή να αντιταχθεί σε έναν σκοπό. Ο ακτιβισμός μπορεί να λάβει διάφορες μορφές, από τη σύνταξη επιστολών προς τους κυβερνητικούς εκπροσώπους έως την οργάνωση μποϊκοτάζ. Μερικοί ακτιβιστές εμπλέκονται σε ριζοσπαστικές ή ακόμα και παράνομες δραστηριότητες για να προωθήσουν τους σκοπούς τους, ενώ άλλοι προτιμούν να παραμείνουν εντός των ορίων του νόμου για να κερδίσουν περισσότερους υποστηρικτές στους σκοπούς τους. Κάθε φορά που κάποιος γράφει μια επιστολή στον εκδότη, εκπαιδεύει έναν φίλο για ένα θέμα ή τηλεφωνεί σε έναν εκλεγμένο αξιωματούχο, συμμετέχει σε ακτιβισμό.
Οι άνθρωποι ασκούν ακτιβισμό για αιώνες με στόχο την κοινωνική και πολιτική αλλαγή. Ο Ιησούς Χριστός, για παράδειγμα, θεωρείται από ορισμένους ακτιβιστής, χάρη στο ριζοσπαστικό κήρυγμα και την ατρόμητη προσέγγισή Του στην κοινωνική μεταρρύθμιση. Σε διάφορες περιόδους της ιστορίας, το να είσαι ακτιβιστής ήταν αρκετά επικίνδυνο, καθώς ο ακτιβισμός ταυτίστηκε με επικίνδυνη πολιτική διαφωνία, καθιστώντας τους ανθρώπους που μιλούσαν ως στόχους δίωξης. Άλλες φορές, ο ακτιβισμός έχει γίνει ανεκτός ή ακόμη και ενθαρρύνεται.
Σε μικρότερη κλίμακα, ο ακτιβισμός μπορεί να περιλαμβάνει τη συμμετοχή σε ακτιβιστικούς σκοπούς, χωρίς ενεργή οργάνωση. Παραδείγματα όπως η συμμετοχή σε εκστρατείες σύνταξης επιστολών, η τηλεφωνική τραπεζική για πολιτικούς υποψηφίους, το περπάτημα σε πορείες και η υποστήριξη μποϊκοτάζ και απεργιών είναι όλα παραδείγματα βασικού ακτιβισμού. Ίσως οι ακτιβιστές να ξεκινήσουν σε αυτό το επίπεδο προτού προχωρήσουν σε πιο ενεργή οργάνωση, η οποία περιλαμβάνει πράγματα όπως η ηγεσία σε πορείες, η φιλοξενία οργανωτικών επιτροπών, η οργάνωση της κοινότητας, η προσφορά μαθημάτων σε εκπαιδευτικά κέντρα και ούτω καθεξής.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ακτιβισμός ξεπερνά τα όρια του νόμου, καθώς οι ακτιβιστές παρασύρονται στην υπόθεση ή αισθάνονται ότι δεν έχουν άλλες επιλογές. Στο ήπιο άκρο του φάσματος, αυτό μπορεί να περιλαμβάνει απλή ανυπακοή, όπως άρνηση εκκαθάρισης ενός δρόμου μετά από εντολή των αρχών επιβολής του νόμου. Άλλοι μπορεί να ακολουθήσουν πιο βίαιες τακτικές, που κάποιοι πιστεύουν ότι ξεπερνούν τα όρια στην τρομοκρατία. Πολλά ακτιβιστικά κινήματα καταδικάζουν τον βίαιο ακτιβισμό, υποστηρίζοντας ότι μειώνει τη δύναμη της υπόθεσής τους και αποξενώνει τους πιθανούς προσηλυτιστές.
Οι ακτιβιστές μπορούν να οργανωθούν για πολλούς λόγους. Τα πολιτικά κόμματα, το περιβάλλον, η κοινωνική δικαιοσύνη και τα ηθικά ζητήματα είναι όλα κοινά σημεία συγκέντρωσης για τους ακτιβιστές. Μερικοί άνθρωποι συμμετέχουν στον ακτιβισμό επειδή έχουν βιώσει προσωπικά αδικία ή προκατάληψη, ενώ άλλοι απλώς πιστεύουν στον σκοπό που υποστηρίζουν ή αντιτίθενται, ανεξάρτητα από την προσωπική τους εμπειρία.
Οι πανεπιστημιουπόλεις είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να βρείτε οργανώσεις ακτιβιστών, αλλά πολλές πόλεις και κωμοπόλεις έχουν επίσης οργανώσεις που δραστηριοποιούνται στη γενική κοινότητα. Η αναζήτηση μιας αιτίας ενδιαφέροντος και της κοινότητάς σας μπορεί να εμφανίσει μια λίστα πόρων, συμπεριλαμβανομένων οργανώσεων ακτιβιστών.