Ο αναπνευστικός ρυθμός είναι ένα μέτρο της ταχύτητας της αναπνοής. Συνήθως αναφέρεται σε αναπνοές ανά λεπτό. Αυτό καθορίζεται μετρώντας πόσες φορές το άτομο εισπνέει και εκπνέει σε σύντομο χρονικό διάστημα, όπως 15 δευτερόλεπτα, και στη συνέχεια πολλαπλασιάζοντας την απάντηση επί τέσσερα για να προσδιοριστεί ο ρυθμός της αναπνοής. Ο αριθμός των αναπνοών σε 30 δευτερόλεπτα μπορεί να μετρηθεί και στη συνέχεια να πολλαπλασιαστεί επί δύο για να καταλήξουμε στον συνολικό αριθμό αναπνοών ανά λεπτό ή οι αναπνοές μπορούν να μετρηθούν για ολόκληρο το λεπτό.
Ο φυσιολογικός ρυθμός αναπνοής είναι μεταβλητός και εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Η ηλικία και η κατάσταση της υγείας είναι δύο από τα πιο σημαντικά από αυτά. Η αναπνοή είναι ταχύτερη στα βρέφη και μειώνεται με την ηλικία. Ο κανονικός ρυθμός αναπνοής για υγιείς ενήλικες είναι οπουδήποτε από 8 έως 16 αναπνοές ανά λεπτό. Ο αναπνευστικός ρυθμός στα βρέφη είναι πολύ πιο γρήγορος, με μέσο όρο έως και 44 αναπνοές ανά λεπτό.
Τα ζώα, επίσης, έχουν φυσιολογικούς ρυθμούς αναπνοής και, όπως και με τους ανθρώπους, σημαντικές διακυμάνσεις από τον κανόνα μπορεί να υποδηλώνουν προβλήματα υγείας. Τα μικρότερα ζώα αναπνέουν συνήθως γρηγορότερα από τα μεγαλύτερα, αλλά ένα ζώο σε κατάσταση σοκ, όπως ένα κατοικίδιο ζώο που τραυματίστηκε από ένα αυτοκίνητο ή άλλο ζώο, μπορεί να αναπνέει πολύ πιο γρήγορα. Εάν ένα κατοικίδιο φαίνεται να αναπνέει υπερβολικά γρήγορα, είναι καλύτερο να επικοινωνήσετε με έναν κτηνίατρο για πλήρη αξιολόγηση.
Η γνώση ενός φυσιολογικού ρυθμού αναπνοής μπορεί να είναι σημαντική, καθώς οι αλλαγές μπορεί να σηματοδοτούν σοβαρά προβλήματα, αν και αυτό δεν ισχύει πάντα. Απλά πράγματα όπως ο θυμός ή ο φόβος μπορούν να αλλάξουν τους ρυθμούς αναπνοής, όπως και η σωματική άσκηση. Η ασθένεια συχνά αλλάζει τον αναπνευστικό ρυθμό, ειδικά εάν υπάρχει συμφόρηση των πνευμόνων, όπως με ένα κρυολόγημα ή τη γρίπη. Πολλές σοβαρές καταστάσεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν την αναπνοή, όπως το άσθμα και οι καρδιακές παθήσεις, συνήθως επειδή το σώμα αγωνίζεται να πάρει αρκετό οξυγόνο.
Δεν είναι δυνατό για ένα άτομο να μετρήσει με ακρίβεια τον δικό του αναπνευστικό ρυθμό, καθώς η ίδια η πράξη της μέτρησης προκαλεί αλλαγή στον ρυθμό, συνήθως επιβραδύνοντας την αναπνοή καθώς το άτομο εστιάζει σε κάθε αναπνοή. Ένα άτομο που επιθυμεί να μετρήσει τον δικό του ρυθμό αναπνοής θα πρέπει να ζητήσει από έναν φίλο του να μετρήσει τις αναπνοές του όταν το άτομο δεν εστιάζεται στη μέτρηση. Εάν ένα άτομο έχει ανησυχίες σχετικά με την αναπνοή, είναι καλύτερο να επισκεφτεί έναν γιατρό για σωστή αξιολόγηση.