Η θρυψίνη είναι ένα ένζυμο που διασπά τις πρωτεΐνες στο πεπτικό σύστημα. Ένας αναστολέας θρυψίνης είναι μια ουσία που είτε εμποδίζει το ένζυμο θρυψίνης να διασπάσει την πρωτεΐνη είτε μειώνει την αποτελεσματικότητα του ενζύμου. Επομένως, ένας αναστολέας θρυψίνης θα μειώσει την ποσότητα πρωτεΐνης που μπορεί να απορροφήσει το γαστρεντερικό σύστημα από τα τρόφιμα. Οι αναστολείς θρυψίνης βρίσκονται σε ορισμένα τρόφιμα και παράγονται επίσης από το πάγκρεας του ανθρώπου και των βοοειδών.
Η θρυψίνη παράγεται μαζί με ένα άλλο ένζυμο, τη χυμοθρυψίνη, στο πάγκρεας. Και τα δύο αυτά ένζυμα είναι πρωτεάσες σερίνης, που σημαίνει ότι κόβουν τις πρωτεΐνες σε μικρότερα πεπτιδικά θραύσματα. Η πρωτεΐνη της τροφής χωνεύεται πρώτα με το ένζυμο πεψίνη του στομάχου και στη συνέχεια με τα ένζυμα θρυψίνη. Η θρυψίνη διασπά τις πρωτεΐνες σε συγκεκριμένα σημεία αμινοξέων λυσίνης και αργινίνης αφού δεσμεύσει την πρωτεΐνη στην ενεργό θέση του ενζύμου. Ένας αναστολέας θρυψίνης δεσμεύεται σε αυτή τη δραστική θέση, εμποδίζοντας οποιαδήποτε περαιτέρω πρωτεολυτική δράση.
Ένα ανθρώπινο πάγκρεας παράγει έναν αναστολέα θρυψίνης επειδή η θρυψίνη αποτελεί κίνδυνο για τα κύτταρα. Το πάγκρεας αποθηκεύει τον πρόδρομο της θρυψίνης, ένα μόριο που ονομάζεται τρυψινογόνο, στα παγκρεατικά κύτταρα. Το θρυψινογόνο συνήθως χρειάζεται να απελευθερωθεί στο λεπτό έντερο για να μετατραπεί σε θρυψίνη. Ο αναστολέας θρυψίνης είναι ένας ασφαλής μηχανισμός σε περίπτωση που το θρυψινογόνο μετατραπεί σε θρυψίνη πριν απελευθερωθεί.
Οι αναστολείς θρυψίνης και τα ένζυμα θρυψίνης είναι και οι δύο πρωτεΐνες, πράγμα που σημαίνει ότι αποτελούνται από αμινοξέα. Οι αναστολείς θρυψίνης μπορεί να μπλοκάρουν περισσότερους από έναν τύπους ενζύμων. Για παράδειγμα, ένα ένζυμο θρυψίνης από ένα βόειο πάγκρεας αποτελείται από 229 αμινοξέα. Ο αναστολέας θρυψίνης βοοειδών αποτελείται από 58 αμινοξέα και έχει την ικανότητα να μπλοκάρει τη βόεια θρυψίνη, την ανθρώπινη θρυψίνη και τη χυμοθρυψίνη. Χρειάζεται 1 χιλιοστόγραμμα αναστολέα θρυψίνης βοοειδών για να μπλοκάρει 1.5 χιλιοστόγραμμα θρυψίνης.
Ορισμένα τρόφιμα περιέχουν επίσης αναστολείς θρυψίνης. Αυτά περιλαμβάνουν σόγια, φασόλια λίμα και ασπράδι αυγού. Οι φυτικοί αναστολείς θρυψίνης δρουν ως εντομοαπωθητικά, επειδή οι αναστολείς μπορούν να επηρεάσουν τη φυσιολογική δράση του εντέρου του εντόμου. Το ανθρώπινο μητρικό γάλα περιέχει επίσης αναστολείς θρυψίνης. Η παρουσία αναστολέα θρυψίνης στο μητρικό γάλα μπορεί να προστατεύσει το εντερικό κυτταρικό τοίχωμα του μωρού από βλάβη.
Το ένζυμο θρυψίνη χρησιμοποιείται σε μια σειρά εργαστηριακών δοκιμών λόγω της ικανότητάς του να διασπά πρωτεΐνες. Αυτές οι διαδικασίες περιλαμβάνουν κυτταρική καλλιέργεια, διαχωρισμό ιστών σε συστατικά κύτταρα, προετοιμασία δείγματος για γενετική ανάλυση και πρωτεϊνικές μελέτες. Οι αναστολείς θρυψίνης χρησιμοποιούνται για να εμποδίσουν τη θρυψίνη να κάνει μεγαλύτερη ζημιά από αυτή που χρειάζεται στα κύτταρα ή τις πρωτεΐνες που ελέγχονται. Οι εμπορικοί αναστολείς θρυψίνης μπορούν να ληφθούν από πηγές από πάγκρεας αγελάδας, σόγια, φασόλι λίμα ή ασπράδι αυγού.