Ο ανθεκτικός καρκίνος είναι ένας καρκίνος που δεν ανταποκρίνεται στις θεραπείες. Στα άτομα με περιπτώσεις ανθεκτικού καρκίνου μπορεί να παρασχεθεί υποστηρικτική φροντίδα για να τους βοηθήσει να αισθάνονται πιο άνετα, αλλά οι θεραπευτικές επιλογές τους έχουν εξαντληθεί. Δεδομένου ότι νέες θεραπείες αναπτύσσονται συχνά, οι ασθενείς με αυτή τη διάγνωση μπορεί να είναι σε θέση να βρουν μια κλινική δοκιμή ή να υποβάλουν αίτηση για συμπονετική χρήση φαρμάκων για να δοκιμάσουν μια άλλη θεραπευτική επιλογή που διαφορετικά δεν θα ήταν διαθέσιμη. Η φροντίδα για τέτοιους ασθενείς εποπτεύεται από έναν ογκολόγο, έναν ειδικό ιατρό που εστιάζει στη φροντίδα του καρκίνου.
Για ορισμένους ανθεκτικούς καρκίνους, ο καρκίνος αντιστέκεται στη θεραπεία από την αρχή. Μπορεί να δοκιμαστούν διάφορα πρωτόκολλα θεραπείας, αλλά ο καρκίνος είναι ανθεκτικός σε όλα. Αυτοί οι καρκίνοι δεν θα συρρικνωθούν ούτε θα διασπαστούν ως απόκριση στη χημειοθεραπεία και την ακτινοβολία και δεν μπορούν να χειρουργηθούν ή να επανέλθουν μετά την επέμβαση. Η διάγνωση του ανθεκτικού καρκίνου μπορεί να γίνει με την εξέταση ιατρικών απεικονιστικών μελετών για να διαπιστωθεί εάν ο καρκίνος συρρικνώνεται ή αλλάζει σχήμα ως απάντηση στις θεραπείες.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένας καρκίνος ανταποκρίνεται αρχικά στη θεραπεία, αλλά σταματά να ανταποκρίνεται εν μέρει μέσω της θεραπείας. Οι ασθενείς με αυτή τη μορφή ανθεκτικού καρκίνου μπορεί αρχικά να βελτιωθούν πριν επιστρέψει ο καρκίνος και να αντιστέκονται πεισματικά στις θεραπείες. Σε αυτούς τους ασθενείς, σαρώσεις από διάφορα στάδια θεραπείας μπορούν να συγκριθούν για να δουν πώς ανταποκρίνεται ο καρκίνος και να εντοπίσουν το σημείο στο οποίο ο καρκίνος έπαψε να είναι ευαίσθητος στη θεραπεία.
Εάν ένας ασθενής έχει καρκίνο που δεν ανταποκρίνεται στη θεραπεία και έχουν επιδιωχθεί όλες οι παραδοσιακές οδοί θεραπείας, ένας ογκολόγος μπορεί να συστήσει τον ασθενή για κλινικές δοκιμές. Οι κλινικές δοκιμές παρέχουν πρόσβαση σε φάρμακα υπό ανάπτυξη και μπορεί να προσφέρουν ευκαιρίες στον ασθενή. Ορισμένες δοκιμές αναζητούν ενεργά ασθενείς με ανθεκτικό καρκίνο. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να αναζητήσουν βάσεις δεδομένων κλινικών δοκιμών για να δουν εάν υπάρχουν συνεχιζόμενες δοκιμές στις οποίες μπορούν να εγγραφούν.
Παρέχεται επίσης θεραπεία για τη διαχείριση των συμπτωμάτων. Ο καρκίνος μπορεί να είναι επώδυνος και ένας ασθενής με ανθεκτικό καρκίνο θα λάβει παυσίπονα για να αυξήσει την άνεση. Άλλα φάρμακα και θεραπείες μπορούν να αντιμετωπίσουν συμπτώματα όπως απώλεια όρεξης, άγχος, ναυτία, δυσκολία στην αναπνοή και ανεπάρκεια οργάνων. Μερικοί ασθενείς προτιμούν να λαμβάνουν υποστηρικτικές θεραπείες στο σπίτι με τη βοήθεια νοσοκόμας στο σπίτι, ενώ άλλοι μπορεί να προτιμούν να νοσηλεύονται ή να στεγάζονται σε ξενώνα. Καθώς προκύπτουν νέες θεραπευτικές επιλογές, οι ασθενείς μπορούν να παρουσιαστούν μαζί τους για να καθορίσουν εάν ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν νέες θεραπείες για τον καρκίνο τους.