Ο αριθμός λευκοκυττάρων είναι μια καταμέτρηση του αριθμού των λευκών αιμοσφαιρίων στο αίμα ενός ατόμου. Ονομάζεται επίσης αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων (WBC). Η μέτρηση προσδιορίζεται μέσω μιας εξέτασης αίματος που συνήθως εκτελείται ως μέρος μιας πλήρους εξέτασης αίματος (CBC). Η εξέταση αίματος μπορεί να καθορίσει εάν ο αριθμός των λευκοκυττάρων ενός ατόμου είναι χαμηλότερος ή υψηλότερος από το κανονικό. Ένας χαμηλός αριθμός λευκοκυττάρων ονομάζεται λευκοπενία, ενώ ένας υψηλός αριθμός αναφέρεται ως λευκοκυττάρωση.
Τα λευκοκύτταρα αποτελούν σημαντικό μέρος του συστήματος του σώματος, καθώς είναι κύτταρα που βοηθούν στην καταπολέμηση λοιμώξεων και ασθενειών. Υπάρχουν πολλοί τύποι λευκοκυττάρων συμπεριλαμβανομένων των βασεόφιλων, των λεμφοκυττάρων και των ουδετερόφιλων. Άλλα περιλαμβάνουν τα ζωνοκύτταρα, τα ηωσινόφιλα και τα μονοκύτταρα. Γενικά, υπάρχει ένας φυσιολογικός αριθμός λευκοκυττάρων που πρέπει να βρεθεί σε ένα άτομο. Ωστόσο, όταν αυτό το άτομο έχει λοίμωξη, το σώμα μπορεί να παράγει περισσότερα λευκοκύτταρα για να αμυνθεί.
Ο φυσιολογικός αριθμός λευκοκυττάρων εξαρτάται από το ιατρικό ίδρυμα ή το εργαστήριο που αναλύει τα αποτελέσματα της εξέτασης αίματος. Συνήθως, ένας φυσιολογικός αριθμός μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 4,500 και 10,000 λευκοκυττάρων ανά μικρολίτρο. Ένας αριθμός που είναι μικρότερος ή μεγαλύτερος θεωρείται μη φυσιολογικός και μπορεί να προκληθεί από οποιονδήποτε αριθμό παραγόντων. Η λευκοπενία, για παράδειγμα, μπορεί να προκληθεί από αυτοάνοσες διαταραχές ή ακτινοβολία. Η λευκοκυττάρωση, από την άλλη πλευρά, μπορεί να προκύψει ως αποτέλεσμα άγχους ή βλάβης των ιστών.
Η ίδια η εξέταση αίματος είναι γενικά μια απλή διαδικασία. Το άτομο που παίρνει το δείγμα αίματος χρησιμοποιεί μια βελόνα για να αντλήσει αίμα από μια φλέβα. Συνήθως, το σημείο της εξέτασης βρίσκεται στο χέρι στον εσωτερικό αγκώνα, αν και υπάρχουν άλλες περιοχές που μπορεί να χρησιμοποιηθούν. Πριν την εισαγωγή της βελόνας, τυλίγεται μια ελαστική ταινία πάνω από το σημείο της εξέτασης για να διασφαλιστεί ότι υπάρχει αρκετό αίμα. Για τα μικρά παιδιά, η εξέταση μέτρησης λευκοκυττάρων μπορεί να είναι λίγο διαφορετική. Αντί να χρησιμοποιήσει μια βελόνα, το άτομο που εκτελεί τη δοκιμή μπορεί να τρυπήσει το δέρμα με ένα νυστέρι.
Αφού ληφθεί το αίμα, στη συνέχεια συλλέγεται σε σωλήνα ή αντικειμενοφόρο. Ενώ λαμβάνεται αίμα, μερικοί άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται πόνο ενώ άλλοι μπορεί να αισθάνονται μόνο το τσίμπημα της βελόνας. Επιπλέον, μερικές φορές η περιοχή γύρω από το σημείο δοκιμής μπορεί να πάλλεται μετά την ολοκλήρωση της δοκιμής. Αν και μια εξέταση αίματος δεν θεωρείται επικίνδυνη διαδικασία, ένα άτομο θα πρέπει να γνωρίζει τους σχετικούς κινδύνους. Αυτοί οι κίνδυνοι περιλαμβάνουν λιποθυμία, αιμάτωμα ή μόλυνση.