Ο αρνητικός πληθωρισμός είναι ένα οικονομικό φαινόμενο κατά το οποίο η οικονομία βγαίνει από μια πληθωριστική περίοδο και εισέρχεται σε μια περίοδο όπου κυκλοφορούν λιγότερα χρήματα. Την περίοδο αυτή που παρατηρείται μείωση της προσφοράς χρήματος, οι τιμές των προϊόντων παραμένουν κάπως σταθερές. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει μια αύξηση στην αξία αυτού του νομίσματος που με τη σειρά του βοηθά στην ενίσχυση της θέσης αυτού του χρήματος και στην απομάκρυνση της οικονομίας από τον πληθωρισμό και στην επιστροφή σε μια ισορροπημένη κατάσταση.
Ενώ υπάρχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά μεταξύ αρνητικού πληθωρισμού και αποπληθωρισμού, υπάρχει μια σημαντική διαφορά. Σε μια περίοδο αποπληθωρισμού, σημειώνεται τόσο μείωση της προσφοράς χρήματος όσο και μείωση των τιμών των καταναλωτικών αγαθών και υπηρεσιών. Αυτό σημαίνει ότι με τον αποπληθωρισμό, η συνολική οικονομία παρουσιάζει μείωση. Αντίθετα, μια περίοδος αρνητικού πληθωρισμού έχει μικρή έως καθόλου επίδραση στις τιμές, μόνο το χρηματικό ποσό που είναι διαθέσιμο για την αγορά αυτών των προϊόντων. Είναι πιθανό αυτό να προμηνύει μια επικείμενη περίοδο αποπληθωρισμού, καθώς εάν δεν αυξηθεί η προσφορά χρήματος, υπάρχει καλή πιθανότητα να αλλάξει η ζήτηση των καταναλωτών και να μειωθούν οι τιμές ως αποτέλεσμα αυτών των μετατοπίσεων στη ζήτηση για διάφορα αγαθά και υπηρεσίες.
Ενώ ο αρνητικός πληθωρισμός επιφέρει μια οικονομική μετατόπιση που μπορεί να είναι ανησυχητική για ορισμένους καταναλωτές, η θετική πτυχή είναι ότι αυτό το φαινόμενο βοηθά στην επιβράδυνση και συχνά στην αναστροφή της εξέλιξης του πληθωρισμού. Μόλις μια οικονομία περάσει την περίοδο του αρνητικού πληθωρισμού και σε μια περίοδο αποπληθωρισμού, οι τιμές για αγαθά και υπηρεσίες αρχίζουν επίσης να μειώνονται. Οι μειώσεις των τιμών με τη σειρά τους παρέχουν στους καταναλωτές τη δυνατότητα να αποκτήσουν περισσότερα προϊόντα με το ίδιο χρηματικό ποσό.
Υπάρχει μεγάλη σύγχυση όταν πρόκειται για αρνητικό πληθωρισμό και αποπληθωρισμό. Ορισμένοι οικονομολόγοι θεωρούν ότι οι δύο όροι είναι περισσότερο ή λιγότερο εναλλάξιμοι, ενώ άλλοι κάνουν μια μικρή διάκριση μεταξύ των δύο. Αυτό οδήγησε ορισμένους να θεωρούν τόσο τον αρνητικό πληθωρισμό όσο και τον αποπληθωρισμό δύο φάσεις ενός μεμονωμένου οικονομικού φαινομένου παρά δύο διακριτά γεγονότα που συμβαίνουν ως λογική κίνηση μέσα σε μια οικονομία. Με αυτήν την προσέγγιση, ο αρνητικός πληθωρισμός θεωρείται ως το πρώτο βήμα προς έναν πλήρη αποπληθωρισμό στην οικονομία, καθώς η μείωση της προσφοράς χρήματος επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές ξοδεύουν τα χρήματα που έχουν στη διάθεσή τους. Με τη σειρά της, η αλλαγή της προσφοράς χρήματος οδηγεί στην επόμενη φάση όπου επηρεάζονται οι τιμές που χρεώνονται για διαφορετικά αγαθά και υπηρεσίες, ιδιαίτερα οι τιμές των προϊόντων που θεωρούνται πολυτέλεια και όχι απαραίτητα.