Ο ιστός είναι ένας γενικός όρος που αναφέρεται σε κύτταρα με εξειδικευμένη λειτουργία που συλλέγονται μαζί. Ο αρθρικός ιστός είναι μια συγκεκριμένη ομάδα κυττάρων που είναι βελτιστοποιημένα για να λειτουργούν ως μεμβράνες για τις αρθρώσεις και καλύμματα για τους τένοντες. Παρόλο που παρέχει προστασία από φυσική βλάβη, ο αρθρικός ιστός βοηθά επίσης στη διατήρηση υγρού λίπανσης των αρθρώσεων μέσα στις αρθρώσεις, γεγονός που επιτρέπει την κίνηση διαφόρων τμημάτων του σώματος. Ιατρικές καταστάσεις όπου μπορεί να καταστραφεί ο αρθρικός ιστός περιλαμβάνουν πρησμένες αρθρώσεις και αρθρίτιδα.
Ο συνδετικός ιστός, του οποίου ο αρθρικός ιστός είναι ένα είδος, είναι όλοι εκείνοι οι τύποι κυττάρων που παρέχουν υποστήριξη και συνδέσεις μεταξύ των κυττάρων του σώματος. Οι σύνδεσμοι, που συνδέουν ένα οστό με το οστό του ανθήρα και οι τένοντες, που συνδέουν τον μυ με το οστό, είναι και οι δύο τύποι συνδετικού ιστού. Ορισμένες αρθρώσεις με μικρή κίνηση συγκρατούνται μαζί με μια ουσία που ονομάζεται χόνδρος, αλλά οι περισσότερες αρθρώσεις περιλαμβάνουν χόνδρο μαζί με τον αρθρικό ιστό.
Οι αρθρώσεις είναι τοποθεσίες στο σώμα όπου ένα σύνολο οστών πρέπει να συνδεθεί με ένα άλλο σετ για να επιτρέψει την κίνηση. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον αγκώνα και το γόνατο, τα οποία λειτουργούν και τα δύο σαν μεντεσέδες σε μια πόρτα. Άλλες αρθρώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν μικρά οστά, όπως αυτά στον καρπό, που γλιστρούν το ένα πάνω στο άλλο. άλλοι κινούνται ξανά σε ένα σύστημα όπως μια μπάλα και μια πρίζα, όπως ο ώμος.
Το σώμα χρησιμοποιεί άλλους τύπους αρθρώσεων σε διάφορα σημεία, αλλά τις περισσότερες φορές, οπουδήποτε όπου το σώμα πρέπει να κινηθεί σε σχέση με τον εαυτό του, υπάρχει μια αρθρική άρθρωση. Τα αρθρικά κύτταρα, τα οποία είναι εξειδικευμένα για να παράγουν τη συλλογή κυττάρων που ονομάζεται αρθρικός ιστός, αναπτύσσονται μαζί σε μια αποστειρωμένη κάψουλα που καλύπτει την περιοχή των αρθρώσεων, κάτω από ένα πιο σκληρό στρώμα συνδετικού ιστού. Μέσα στο αρθρικό κάλυμμα, ή αρθρική μεμβράνη, υπάρχει ρευστό.
Αυτό το υγρό παράγεται από τον αρθρικό ιστό που τον εγκλωβίζει. Η λειτουργία του είναι να βοηθά τα οστά της άρθρωσης να κινούνται ελεύθερα μεταξύ τους, με τον ίδιο τρόπο όπως το λιπαντικό επιτρέπει στα μέρη του κινητήρα να λειτουργούν ομαλά. Η παραγωγή υγρού είναι ο κύριος λόγος για την παρουσία αρθρικών κυττάρων. Τα οστά μέσα στην άρθρωση καλύπτονται από ένα λεπτό στρώμα χόνδρου, το οποίο η αρθρική μεμβράνη χρησιμοποιεί ως σημείο αγκύρωσης για προσάρτηση.
Μέσα στην αρθρική μεμβράνη, εκτός από το υγρό, μπορεί να υπάρχουν και άλλες μορφές ιστού. Ορισμένες αρθρώσεις περιέχουν μαξιλάρια χόνδρου για αυξημένη αντίσταση στην πίεση. Bursae υπάρχουν επίσης σε ορισμένες αρθρώσεις, και αυτές είναι επιπλέον κάψουλες αρθρικού ιστού και υγρού που προσθέτουν περισσότερη λίπανση από ό, τι διαφορετικά στην άρθρωση. Η βλάβη στις αρθρικές περιοχές του σώματος μπορεί να προκαλέσει πόνο, πρήξιμο και μειωμένη κίνηση στις πληγείσες αρθρώσεις.