Ο μπακλαβάς είναι ένα είδος ελληνικού αρτοσκευάσματος που παρασκευάζεται παραδοσιακά με ζύμη φύλλου, μέλι, ξηρούς καρπούς και άρωμα πορτοκαλιού. Πολλά άλλα έθνη της Μέσης Ανατολής έχουν αρτοσκευάσματα που μοιάζουν πολύ, χάρη σε μια μακρά παράδοση γλυκών επιδορπίων που διαθέτουν νιφάδες, λεπτεπίλεπτα γλυκά. Ενώ ο μπακλαβάς θεωρούνταν αρχικά φαγητό για τους πλούσιους, σήμερα μπορεί να τον βρεις σε πολλά ζαχαροπλαστεία και ελληνικά εξειδικευμένα καταστήματα σε όλο τον κόσμο. Ο μπακλαβάς μπορεί να γίνει και στο σπίτι, αν ο μάγειρας έχει εμπειρία με τη ζύμη φυλλόμορφου.
Η λέξη μπακλαβάς έχει τουρκική προέλευση, αντικατοπτρίζοντας το γεγονός ότι το πιάτο τελειοποιήθηκε στην Οθωμανική Αυτοκρατορία της Τουρκίας. Κατά την περίοδο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, Έλληνες και Τούρκοι αναμειγνύονταν ελεύθερα, ανταλλάσσοντας τρόφιμα και πολιτιστικές παραδόσεις. Το αποτέλεσμα ήταν ένας πλούσιος γαστρονομικός συνδυασμός Μέσης Ανατολής και Μεσογείου, συμπεριλαμβανομένων των ντολμά και του μπακλαβά, δύο δημοφιλή φαγητά που συνδέονται συνήθως με την ελληνική κουζίνα σήμερα.
Για να φτιάξετε μπακλαβά, ο μάγειρας ξεκινά με τη ζύμη phyllo, ένα είδος πολύ λεπτής ζύμης ζαχαροπλαστικής που βγαίνει σε φύλλα που ψήνονται σε αφράτες, τραγανές στρώσεις. Η ζύμη Phyllo είναι πολύ δύσκολη στον χειρισμό της, γιατί είναι πολύ λεπτή και στεγνώνει εύκολα. Οι περισσότεροι μάγειρες κρατούν τη ζύμη phyllo κάτω από ένα πανί σε μια υγρή κουζίνα ενώ εργάζονται, και συναρμολογούν τα πιάτα γρήγορα, προτού η ζύμη έχει την ευκαιρία να γίνει εύθραυστη και ακατάλληλη.
Οι μάγειρες ξεκινούν αλείφοντας ένα παχύρρευστο ταψί με λιωμένο βούτυρο και τοποθετώντας ένα μόνο φύλλο ζύμης φύλλου στο ταψί. Αυτή η στρώση βουρτσίζεται ξανά πριν εφαρμοστεί και βουρτσιστεί μια άλλη στρώση και ούτω καθεξής μέχρι να χρησιμοποιηθεί η μισή ζύμη φύλλου. Φτιάχνεται μια στρώση από ψιλοκομμένους ξηρούς καρπούς, παραδοσιακά φιστίκια Αιγίνης, και η υπόλοιπη ζύμη φύλλου στρώνεται από πάνω με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιείται για τη συναρμολόγηση του πάτου. Στη συνέχεια, το πιάτο ψήνεται σε φούρνο στους 350 βαθμούς Φαρενάιτ (180 βαθμοί Κελσίου) μέχρι να ροδίσει, κάτι που συνήθως διαρκεί περίπου 20 λεπτά.
Ο μπακλαβάς αφήνεται να κρυώσει και μετά κόβεται, συχνά σε περίεργα σχήματα όπως τα διαμάντια. Ένα σιρόπι φτιάχνεται από μέλι, ζάχαρη, χυμό λεμονιού και νερό πορτοκαλιού, τα οποία ζεσταίνονται μαζί στη φωτιά μέχρι να αποκτήσουν μια παχύρρευστη σύσταση. Το σιρόπι περιχύνεται στα κομμάτια του μπακλαβά και αφήνεται να μουλιάσει, δημιουργώντας ένα γλυκό, πλούσιο, υγρό επιδόρπιο. Εάν διατηρηθεί σε δροσερό και ξηρό μέρος, ο μπακλαβάς μπορεί να διαρκέσει πολύ, καθώς τα σάκχαρα θα τον εμποδίσουν να αποσυντεθεί.