Το Ham radio, γνωστό και ως ερασιτεχνικό ραδιόφωνο, είναι ένα χόμπι που περιλαμβάνει τη χρήση διαφόρων τύπων εξοπλισμού ραδιοεπικοινωνιών για τη σύνδεση με άλλα άτομα που μοιράζονται παρόμοια ενδιαφέροντα. Το ραδιόφωνο ζαμπόν εισήχθη για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1920 και έκτοτε συνέχισε να αυξάνεται σε δημοτικότητα. Σήμερα, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν ακόμη και ραδιοφωνικά ραδιόφωνα σε συνδυασμό με το Internet Radio Linking Project (IRLP) για να δημιουργήσουν ένα παγκόσμιο δίκτυο ερασιτεχνικών ραδιοφωνικών σταθμών.
Υπολογίζεται ότι σχεδόν έξι εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο συμμετέχουν σε ερασιτεχνικές ραδιοφωνικές δραστηριότητες. Ωστόσο, δεν είναι σωστό να υποθέσουμε ότι ο χειριστής ασυρμάτου ζαμπόν είναι ανειδίκευτο άτομο. Οι περισσότεροι άνθρωποι αφιερώνουν σημαντικό χρόνο στη μελέτη της εσωτερικής λειτουργίας του εξοπλισμού που λειτουργούν. Η ετικέτα «ερασιτέχνες» απλώς υποδεικνύει ότι δεν έχουν κανένα κέρδος από τις δραστηριότητές τους.
Ενώ μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν το χόμπι ως εργαλείο κοινωνικοποίησης, πολλοί χειριστές ραδιοφώνου εμπλέκονται επίσης σε επικοινωνίες με τις δημόσιες υπηρεσίες. Τα σενάρια έκτακτης ανάγκης αντιπροσωπεύουν μια ευκαιρία για έναν χειριστή ραδιοφώνου με ζαμπόν να υπηρετήσει το κοινό καλό ενώ αυξάνει τις προσωπικές του γνώσεις για τα ηλεκτρονικά. Η παρακολούθηση οχημάτων χρησιμοποιώντας το Automatic Position Reporting System (APRS) ή η εμπλοκή σε επικίνδυνες καιρικές συνθήκες είναι ένας άλλος τρόπος με τον οποίο ένας χειριστής ασυρμάτου ζαμπόν μπορεί να χρησιμοποιήσει τις δεξιότητές του/της σε παραγωγική χρήση.
Ανεξάρτητα από την τοποθεσία, ο υποψήφιος χειριστής ασυρμάτου ζαμπόν πρέπει να περάσει μια εξέταση αδειοδότησης που αποδεικνύει ότι κατανόησε βασικές έννοιες που εμπλέκονται στις ραδιοεπικοινωνίες. Αυτό διασφαλίζει ότι οι δραστηριότητες του χειριστή ασυρμάτου ζαμπόν δεν θα παρεμποδίσουν τη λειτουργία άλλων ζωτικών υπηρεσιών επικοινωνιών που χρησιμοποιούν ραδιοσυχνότητες. Μόλις περάσουν τις εξετάσεις αδειοδότησης, οι χειριστές ασυρμάτου ζαμπόν λαμβάνουν ένα διακριτικό κλήσης που χρησιμοποιείται για να παρέχει στις εκπομπές τους μια μοναδική ταυτότητα.
Αφού λάβουν άδεια, οι χειριστές ασυρμάτου ζαμπόν δεν απαιτείται να χρησιμοποιούν κανένα συγκεκριμένο τύπο εξοπλισμού. Μπορούν να τροποποιήσουν ή να κατασκευάσουν στο σπίτι οποιονδήποτε τύπο ραδιοφώνου που πληροί τα πρότυπα ψευδών εκπομπών. Ο σχεδιασμός νέων κεραιών και η κατασκευή χειροποίητου ραδιοερασιτεχνικού εξοπλισμού homebrew απαιτεί ουσιαστική δεξιότητα, αλλά αποτελεί μια συναρπαστική πρόκληση για τους λάτρεις των ηλεκτρονικών.
Εάν ενδιαφέρεστε να συμμετάσχετε σε δραστηριότητες ραδιοφώνου με ζαμπόν, είναι καλύτερο να αναζητήσετε μια λέσχη ερασιτεχνών ραδιοφώνων στην κοινότητά σας. Αν και υπάρχουν πολλά βιβλία και ιστοσελίδες αφιερωμένες σε αυτό το χόμπι, η εκμάθηση από την εμπειρία άλλων είναι συχνά ο ευκολότερος τρόπος για να αναπτύξετε τις δεξιότητες που χρειάζεστε. Επιπλέον, τα μέλη του συλλόγου από την περιοχή σας μπορούν να σας βοηθήσουν να μάθετε περισσότερα σχετικά με τις πρακτικές αδειοδότησης και τις τοπικές πρακτικές λειτουργίας ή να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τη συμμετοχή σε αγώνες ραδιοαθλημάτων.