Οι χρονικοί ορίζοντες είναι απλώς η διάρκεια που αναμένει ο επενδυτής να χρησιμοποιήσει ένα δεδομένο χρηματικό ποσό με μια δεδομένη επένδυση ή σύνολο επενδύσεων. Μερικές φορές αναφέρεται ως επενδυτικός ορίζοντας ή απλώς ως ορίζοντας, ο χρονικός ορίζοντας περιγράφει την περίοδο που ξεκινά από το σημείο αγοράς και τελειώνει όταν πωλείται το αγορασμένο δικαίωμα προαίρεσης ή τίτλος. Ένας χρονικός ορίζοντας μπορεί να είναι θέμα δευτερολέπτων ή να αποτελεί μια περίοδο που διαρκεί δεκαετίες.
Ο καθορισμός ενός χρονικού ορίζοντα για οποιαδήποτε επένδυση συνήθως έχει να κάνει με τους στόχους και τους σκοπούς του επενδυτή. Για παράδειγμα, εάν ο επενδυτής επιδιώκει να επενδύσει σε βραχυπρόθεσμες επιλογές ως τρόπο χρηματοδότησης της αγοράς κατοικίας σε πέντε χρόνια, αυτός ο στόχος θα βοηθήσει στον καθορισμό των περιμέτρων της επενδυτικής δραστηριότητας. Ο επενδυτής θα αναζητήσει ενεργά τρόπους για να επενδύσει χρήματα σε τίτλους και δικαιώματα προαίρεσης που θα αποφέρουν επαρκή απόδοση στο τέλος αυτής της πενταετίας, ώστε να επιτραπεί η αγορά ενός σπιτιού εντός ενός καθορισμένου εύρους τιμών.
Ταυτόχρονα, ένας μεγαλύτερος χρονικός ορίζοντας μπορεί να είναι περισσότερο σύμφωνος με τους στόχους του επενδυτή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν ο κύριος στόχος της επενδυτικής δραστηριότητας είναι η δημιουργία μιας σταθερής οικονομικής βάσης για τα έτη συνταξιοδότησης. Σε αυτό το σενάριο, ο επενδυτής πιθανότατα θα μεταναστεύσει προς επενδύσεις που παρουσιάζουν σταθερό μοτίβο ανάπτυξης με την πάροδο των ετών, με ελάχιστες έως καθόλου πτώσεις. Ο χρονικός ορίζοντας για αυτήν την προσέγγιση μπορεί να εκτείνεται από τριάντα χρόνια ή περισσότερο.
Οι ημερήσιοι έμποροι είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα επενδυτών που επιδίδονται σε εξαιρετικά σύντομους χρονικούς ή επενδυτικούς ορίζοντες. Επειδή η συναλλακτική δραστηριότητα μπορεί να είναι φρενήρης, είναι δυνατό η ίδια ασφάλεια να αγοραστεί και να πωληθεί σε λίγα δευτερόλεπτα. Η δραστηριότητα συχνά επιτρέπει στον ημερήσιο έμπορο να επωφεληθεί από ένα ξαφνικό άλμα στην αξία και να πουλήσει τον τίτλο πριν η τιμή μονάδας πέσει ξανά σε ένα προηγούμενο επίπεδο. Ως αποτέλεσμα, ο ημερήσιος έμπορος μπορεί να έχει σημαντική απόδοση σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα χωρίς να δεσμεύει διαθέσιμα κεφάλαια για μεγάλες περιόδους.