Καθώς οι επενδυτές μετοχών χρησιμοποιούν δείκτες μετοχών για να εκτιμήσουν την κατάσταση της χρηματιστηριακής αγοράς, οι επενδυτές που κατέχουν ομόλογα παρακολουθούν τις αναφορές των δεικτών της αγοράς ομολόγων για να συγκεντρώσουν πληροφορίες σχετικά με την αγορά ομολόγων. Ένας δείκτης αγοράς ομολόγων αναφέρει έναν αριθμό που υπολογίζει χρησιμοποιώντας τις τιμές ενός συγκεκριμένου συνόλου ομολόγων. Παρακολουθώντας τις κινήσεις αυτών των αριθμών από μέρα σε μέρα, οι επενδυτές μπορούν να πάρουν μια ιδέα για την κίνηση της αγοράς στο σύνολό της.
Ένας δείκτης είναι μια λίστα περιουσιακών στοιχείων που σταθμίζονται σύμφωνα με κάποιον παράγοντα. Συχνά, τα περιουσιακά στοιχεία σταθμίζονται ανάλογα με το μερίδιο της αγοράς που αντιπροσωπεύουν. Ο οργανισμός αναφοράς δεικτών υπολογίζει έναν αριθμό χρησιμοποιώντας τις τιμές αυτών των περιουσιακών στοιχείων. Ο αριθμός από μόνος του δεν έχει νόημα γιατί το μέγεθός του εξαρτάται από τις αποφάσεις που λαμβάνονται από τον οργανισμό που τον αναφέρει σχετικά με τον τρόπο υπολογισμού του. Οι επενδυτές δίνουν προσοχή στις κινήσεις του δείκτη ως ποσοστά του συνολικού αριθμού.
Ένας δείκτης αγοράς ομολόγων αντλεί τα δεδομένα του αποκλειστικά από ομόλογα. Ένα ομόλογο είναι ένας χρεωστικός τίτλος, ενώ οι μετοχές είναι μετοχικοί τίτλοι. Η αγορά μιας μετοχής δίνει στον επενδυτή μερική ιδιοκτησία των μελλοντικών κερδών μιας εταιρείας. Η αγορά ενός ομολόγου ουσιαστικά σημαίνει δανεισμό στην εταιρεία την τιμή αγοράς του ομολόγου σε αντάλλαγμα για μελλοντικές πληρωμές. Στη δευτερογενή αγορά ομολόγων, οι επενδυτές πωλούν αυτά τα δάνεια ο ένας στον άλλο. Όπως τα περισσότερα δάνεια, τα ομόλογα έχουν ημερομηνίες λήξης και προγραμματισμένες αποπληρωμές.
Ορισμένες από τις οικονομικές οντότητες που διαθέτουν αξιόπιστους και γνωστούς χρηματιστηριακούς δείκτες διαθέτουν και δείκτες στην αγορά ομολόγων. Ο Εθνικός δείκτης δημοτικών ομολόγων Standard & Poor’s Free AMT αναφέρεται από την ίδια οντότητα που δημιουργεί τον δείκτη S&P 500 του χρηματιστηρίου. Ο Dow Jones αναφέρει επίσης αρκετούς δείκτες της αγοράς ομολόγων.
Οι δείκτες ομολόγων μπορεί να έχουν διαφορετικούς χαρακτήρες με βάση τα ομόλογα που περιλαμβάνουν στη λίστα ευρετηρίου. Ορισμένοι επικεντρώνονται στα κρατικά ομόλογα, για παράδειγμα. Τα αμοιβαία κεφάλαια που χρησιμοποιούν μια προσέγγιση ευρετηρίασης για τη δημιουργία των χαρτοφυλακίων τους μπορούν να βασίσουν τις συμμετοχές τους σε ευρέως αναγνωρισμένους δείκτες ή να επινοήσουν τους δικούς τους. Όταν ένα αμοιβαίο κεφάλαιο δημιουργεί τον δικό του δείκτη αγοράς ομολόγων, συχνά σχεδιάζεται χρησιμοποιώντας βελτιωμένες τεχνικές τιμαριθμικής αναπροσαρμογής.
Άλλα χρηματοπιστωτικά μέσα μπορούν να βασίζονται σε δείκτη αγοράς ομολόγων. Για παράδειγμα, τα αμοιβαία κεφάλαια δείκτη αντλούν την αξία τους απευθείας από την απόδοση του υποκείμενου δείκτη. Στα συμβόλαια, όπως οι μισθώσεις, οι ροές πληρωμών μπορούν να συνδέονται με έναν δείκτη χρησιμοποιώντας ένα ενσωματωμένο παράγωγο. Τα παράγωγα βασίζονται συνήθως σε ισχυρούς δείκτες που γίνονται αποδεκτοί ως αξιόπιστοι δείκτες της κίνησης της αγοράς ομολόγων.