Ο διηθητικός καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι μια πολύ συχνή κακοήθεια σε γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας. Οι περισσότερες περιπτώσεις υποψιάζονται ότι προέρχονται από επιπλοκές λοιμώξεων από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). Ο HPV καταστρέφει σταδιακά την επένδυση του τραχήλου της μήτρας και μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο μέσα σε λίγα χρόνια μετά τη μόλυνση. Η σύγχρονη πρόοδος στις κλινικές δοκιμές και ο αυξανόμενος αριθμός γυναικών που αναζητούν τακτικές γυναικολογικές εξετάσεις έχουν μειώσει σημαντικά το ποσοστό διηθητικού καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στις ανεπτυγμένες χώρες. Η πάθηση εξακολουθεί να είναι η κύρια αιτία χρόνιων ασθενειών και θανάτου σε φτωχές περιοχές.
Υπάρχουν δεκάδες διαφορετικά σκέλη του HPV, αλλά μόνο μερικά από αυτά αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης διηθητικού καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Δεδομένου ότι ο HPV μεταδίδεται μέσω της σεξουαλικής δραστηριότητας, οι γυναίκες που έχουν πολλούς συντρόφους και σεξ χωρίς προστασία διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης. Η κακή διατροφή, το κάπνισμα, το οικογενειακό ιστορικό και οι διαταραχές που μειώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο μόλυνσης από τον HPV και ενδεχόμενες επιπλοκές καρκίνου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ιστός του τραχήλου της μήτρας υφίσταται σταδιακά αλλαγές που οδηγούν σε καρκίνο. Μικρά μπαλώματα κυττάρων εντός της επένδυσης του τραχήλου της μήτρας μπορεί να αρχίσουν να μεγαλώνουν ασυνήθιστα και να αποχρωματίζονται, με αποτέλεσμα μάζες που ονομάζονται πλακώδεις ενδοεπιθηλιακές βλάβες. Με την πάροδο του χρόνου, οι βλάβες αρχίζουν να καταπίνουν τον υποκείμενο ιστό και να σχηματίζουν εν τω βάθει όγκους. Η μετάβαση μεταξύ των πλακωδών ενδοεπιθηλιακών αλλοιώσεων και του διηθητικού καρκίνου του τραχήλου της μήτρας διαρκεί γενικά περίπου μια δεκαετία, αν και ορισμένες περιπτώσεις εξελίσσονται πολύ πιο γρήγορα.
Ο διηθητικός καρκίνος του τραχήλου της μήτρας μπορεί να μην προκαλέσει σωματικά συμπτώματα, ειδικά όταν βρίσκεται στα πρώτα στάδια ανάπτυξης. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, μπορεί να περιλαμβάνουν υπερβολική και ακανόνιστη κολπική αιμορραγία, δύσοσμη γαλακτώδη έκκριση και πόνο κατά τη σεξουαλική επαφή. Είναι απαραίτητο να επισκέπτεστε έναν γυναικολόγο κάθε φορά που υπάρχουν μη φυσιολογικά συμπτώματα αιμορραγίας ή απόρριψης, ώστε να μπορεί να γίνει διάγνωση και να χορηγηθεί αμέσως θεραπεία.
Ένας γυναικολόγος μπορεί να ελέγξει για σημάδια λοίμωξης από τον ιό HPV πραγματοποιώντας τεστ Παπανικολάου, το οποίο περιλαμβάνει απόξεση των κυττάρων του τραχήλου της μήτρας και εξέταση τους σε εργαστήριο. Ο γιατρός μπορεί επίσης να κοιτάξει τον κόλπο χρησιμοποιώντας ένα εξειδικευμένο μικροσκόπιο για να αναζητήσει μη φυσιολογικές βλάβες. Η βιοψία ιστού είναι επίσης απαραίτητη για την επιβεβαίωση της παρουσίας ενός όγκου και τον προσδιορισμό του σταδίου εξέλιξής του.
Εάν ανιχνευθούν καρκινικές βλάβες πριν εξαπλωθούν μέσω της εξωτερικής επένδυσης του τραχήλου της μήτρας, μπορεί να πραγματοποιηθεί μια κλινική διαδικασία για να παγώσουν ή να καούν. Ο καρκίνος που έχει ήδη γίνει επεμβατικός απαιτεί συνήθως χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση μέρους ή ολόκληρου του τραχήλου της μήτρας και της μήτρας. Εάν οι όγκοι επιμένουν ή ο καρκίνος εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος, μπορεί να χρειαστούν χημειοθεραπεία και ακτινοβολία.