Ένας νόμος που φτιάχτηκε από δικαστές είναι ένας νόμος που βασίζεται σε μια δικαστική απόφαση, όχι μια νομοθετική πράξη που εκδόθηκε από νομοθέτες ή ένας κανονισμός που δημιουργήθηκε από μια κρατική υπηρεσία με τη νόμιμη εξουσία να το κάνει. Το συλλογικό σώμα των δικαστικών νόμων σε ένα έθνος είναι επίσης γνωστό ως νομολογία. Πολλά έθνη επιτρέπουν στους δικαστές να θέτουν νομικά προηγούμενα όταν λαμβάνουν αποφάσεις ανώτατων δικαστηρίων, προσθέτοντας το σώμα του νόμου σε ένα έθνος και παρέχοντας νέα ερμηνεία των υφιστάμενων νόμων.
Τα κατώτερα δικαστήρια δεν έχουν την αρμοδιότητα να θεσπίζουν νόμους από δικαστές. Μόνο οι δικαστές που λειτουργούν σε εφετεία και άλλα ανώτατα δικαστήρια μπορούν να δημιουργήσουν νομικά προηγούμενα είτε αλλάζοντας τον τρόπο που τα δικαστήρια ερμηνεύουν έναν νόμο είτε προσφέροντας μια νέα ερμηνεία που διευρύνει έναν υπάρχοντα νόμο. Οι δικαστές δεν μπορούν να εφεύρουν νόμους από ολόκληρο το ύφασμα. πρέπει να είναι σε θέση να παρέχουν σαφείς νομικές αιτιολογίες για τις αποφάσεις τους, με υποστηρικτικές πληροφορίες με τη μορφή αποφάσεων σε μεμονωμένες περιπτώσεις.
Μετά τη θέσπιση νόμου από δικαστή, άλλα δικαστήρια είναι υποχρεωμένα να τηρήσουν το νόμο ή να υποστηρίξουν τις αμφισβητήσεις του. Καθώς άλλα δικαστήρια τηρούν το νόμο, τον ενισχύουν και δημιουργούν ένα σώμα νομολογίας για να υποστηρίξουν την ερμηνεία του αρχικού δικαστή μιας νομικής κατάστασης. Εάν υποβληθεί προσφυγή σε άλλο δικαστήριο, ο άλλος δικαστής μπορεί να επιλέξει να ακυρώσει την απόφαση, ακυρώνοντας τον νόμο που έχει δημιουργηθεί από δικαστή ή να τον διατηρήσει, αφήνοντας τον νόμο σε ισχύ.
Η νομολογία παρέχει έναν σημαντικό μηχανισμό που επιτρέπει στο νομικό σύστημα να εξελίσσεται μαζί με την κοινωνία, καθώς οι δικαστές αντιμετωπίζουν υποθέσεις που μπορεί να μην είχαν προβλέψει οι νομοθέτες ή αντιμετωπίζουν προκλήσεις σε νομοθετικές πράξεις που φαίνεται να έχουν αμφίβολη αξία. Το δικαστικό δίκαιο μπορεί να διευρύνει την εξουσία ενός δεδομένου νόμου, όπως φαίνεται όταν ένας δικαστής αποφασίζει ότι ένας υφιστάμενος νόμος καλύπτει μια κατάσταση, αν και έμμεσα. Μπορεί επίσης να αμφισβητήσει, και μερικές φορές να αντιστρέψει, την ερμηνεία της υφιστάμενης νομοθεσίας.
Όταν μια δικαστής προετοιμάζει μια γνώμη που ξέρει ότι θα αποτελέσει προηγούμενο, συγκεντρώνει όσο το δυνατόν περισσότερες υποστηρικτικές πληροφορίες για να στηρίξει την απόφαση και να καταστήσει σαφές ότι αν και η ερμηνεία είναι νέα, η λογική πίσω από αυτήν είναι σωστή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αποσπάσματα από απόψεις που γράφτηκαν από άλλους δικαστές, συζητήσεις για την πρόθεση πίσω από δεδομένη νομοθεσία και μεγαλύτερες επισκοπήσεις κοινωνικών κανόνων και πεποιθήσεων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, ένας δικαστής μπορεί να χρησιμοποιήσει τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων για να υποστηρίξει μια υπόθεση, με το επιχείρημα ότι θα παραβίαζε τα δικαιώματα σε αυτό το έγγραφο ερμηνεύοντας μια υπόθεση με οποιονδήποτε άλλο τρόπο.