Εφημέριος είναι ένας άνδρας ή μια γυναίκα που έχει την ευθύνη να ηγηθεί και να διαχειριστεί μια χριστιανική εκκλησία και εκκλησία. Οι απαιτήσεις για να γίνεις εφημέριος ποικίλλουν, ανάλογα με τους κανόνες που ορίζονται από το δόγμα της εκκλησίας. Οι περισσότερες εκκλησιαστικές ομάδες απαιτούν ότι ένας πάστορας πρέπει να έχει ολοκληρώσει ένα σεμινάριο ή να έχει αποκτήσει πτυχίο στη θεολογία, ενώ άλλα δόγματα δεν έχουν καμία απαίτηση εκπαίδευσης για τους ηγέτες της εκκλησίας τους. Οι πάστορες είναι συνήθως υπεύθυνοι για τη διδασκαλία του δόγματος, την εκτέλεση εκκλησιαστικών υποθέσεων και τη διαχείριση των αναγκών της εκκλησίας τους.
Τα σεμινάρια είναι τύποι κολλεγίων που επικεντρώνονται στη διδασκαλία των θρησκευτικών δογμάτων μιας συγκεκριμένης θρησκείας ή μιας εκκλησιαστικής ομάδας. Ένας πάστορας που έχει ολοκληρώσει το σεμινάριο αναφέρεται μερικές φορές ως χειροτονημένος λειτουργός. Καθολικοί ιερείς παρακολουθούν το σεμινάριο, όπως και πολλοί πάστορες άλλων εκκλησιαστικών δογμάτων όπως Μεθοδιστές, Βαπτιστές και Πρεσβυτεριανοί. Οι περισσότερες αναγνωρισμένες ομάδες εκκλησιών προσφέρουν εκπαίδευση σεμιναρίων για ποιμένες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, για να παρακολουθήσει ένα σεμινάριο, ο αιτών πρέπει πρώτα να λάβει χορηγία από την εκκλησιαστική ομάδα που συμμετέχει.
Η λήψη χορηγίας εκκλησίας για να παρακολουθήσετε το σεμινάριο μπορεί να είναι χρονοβόρα και δύσκολη διαδικασία. Ο αιτών συνήθως πρέπει να εμφανίζεται ενώπιον εκκλησιαστικού συμβουλίου όπου μπορεί να του ζητηθεί να απαντήσει σε ερωτήσεις που σχετίζονται με την πίστη, την προσωπικότητα και την προσωπική του συμπεριφορά. Το εκκλησιαστικό συμβούλιο μπορεί να απαιτήσει ψυχολογική αξιολόγηση και μπορεί ακόμη και να διενεργήσει ελέγχους ιστορικού για να διαπιστώσει εάν ο αιτών έχει αντιμετωπίσει ποινικές κατηγορίες.
Μόλις ολοκληρωθεί η εκπαίδευση στο σεμινάριο, η εκκλησία κανονικά θα αναθέσει τον νεοχειροτονημένο πάστορα σε εκκλησία της εκκλησίας. Ανάλογα με τις ανάγκες μιας συγκεκριμένης εκκλησίας, μερικές φορές στους νέους ποιμένες δίνονται βοηθητικοί ρόλοι, που λειτουργούν υπό την καθοδήγηση ενός ανώτερου εφημέριου. Μπορεί επίσης να τους ζητηθεί να υπηρετήσουν ως προσωρινοί εφημέριοι, συμπληρώνοντας ποιμένες που απουσιάζουν σε αποστολές. Εάν η εκκλησία έχει έλλειψη υπουργών, οι νέοι απόφοιτοι του σεμιναρίου παίρνουν μερικές φορές τις δικές τους εκκλησίες λίγο μετά την αποφοίτησή τους.
Ορισμένες εκκλησίες δεν απαιτούν από τους ποιμένες τους να πηγαίνουν στο σεμινάριο ή να κερδίζουν πτυχία κολλεγίου. Αντίθετα, πιστεύουν ότι οι πάστορες λαμβάνουν την κλήση και τις οδηγίες τους απευθείας από τον Θεό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί στην πραγματικότητα να πιστεύουν ότι η θρησκευτική εκπαίδευση μπορεί να είναι επιβλαβής και θα μπορούσε να επηρεάσει την κλήση. Αυτός ο τύπος πάστορα θεωρείται πιο συνηθισμένος στην ευαγγελική κίνηση.
Εκτός από τις καθημερινές ανάγκες μιας εκκλησίας και μιας εκκλησίας, μερικοί από τους κοινούς ρόλους που αναλαμβάνουν οι πάστορες περιλαμβάνουν γάμους, βαπτίσεις και κηδείες. Σε περιόδους δυσκολίας, όπως ασθένειες ή καταστροφές, οι πάστορες οργανώνουν συχνά τις προσευχές της κοινότητας. Ένας πάστορας πραγματοποιεί συχνά εξερχόμενα υπουργεία σε τοπικά νοσοκομεία, φυλακές και γηροκομεία.