Ο εγκεφαλικός πυρετός αναφέρεται σε οποιαδήποτε κατάσταση που προκαλεί φλεγμονή στον εγκέφαλο ή οποιοδήποτε μέρος του εγκεφάλου, προκαλώντας πυρετό ως ένα από τα συμπτώματα. Οι καταστάσεις που περιγράφονται ως εγκεφαλικός πυρετός περιλαμβάνουν μηνιγγίτιδα και εγκεφαλίτιδα. Η μηνιγγίτιδα είναι φλεγμονή των μεμβρανών που καλύπτουν τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, ενώ η εγκεφαλίτιδα είναι φλεγμονή του ίδιου του εγκεφάλου.
Η μηνιγγίτιδα είναι ένας εγκεφαλικός πυρετός που επηρεάζει τις μήνιγγες ή τις μεμβράνες που καλύπτουν τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό και προκαλείται από ιογενή, βακτηριακή ή μυκητιασική λοίμωξη. Η ιογενής λοίμωξη είναι η πιο κοινή αιτία μηνιγγίτιδας. Τα συμπτώματα της μηνιγγίτιδας περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο και δυσκαμψία στον αυχένα. Οι ασθενείς μερικές φορές μπερδεύουν τα συμπτώματα μηνιγγίτιδας με συμπτώματα γρίπης. Όλες οι μηνιγγίτιδες, είτε ιογενείς, βακτηριακές ή μυκητιασικές, είναι ιατρικά σοβαρές και απαιτούν άμεση θεραπεία από γιατρό, αλλά η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι η πιο επικίνδυνη από τις τρεις και αποτελεί επείγουσα ιατρική κατάσταση.
Η φλεγμονή του εγκεφάλου, επίσης γνωστή ως εγκεφαλίτιδα, προκαλείται συνήθως από μια λοίμωξη που είναι ιογενής. Η εγκεφαλίτιδα μπορεί μερικές φορές να υποχωρήσει από μόνη της, αλλά επειδή μπορεί να είναι δυνητικά σοβαρή, κάθε άτομο που αντιμετωπίζει αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να αναζητήσει τη φροντίδα ενός επαγγελματία ιατρού. Τα συμπτώματα της εγκεφαλίτιδας περιλαμβάνουν πυρετό, πόνο στις αρθρώσεις και κόπωση. Μια σοβαρή λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως επιληπτικές κρίσεις, αλλαγές στην προσωπικότητα και τοπική παράλυση.
Η διάγνωση αυτής της πάθησης, είτε μηνιγγίτιδας είτε εγκεφαλίτιδας, συνήθως περιλαμβάνει μια σειρά εξετάσεων. Μια διαγνωστική διαδικασία κοινή και στις δύο καταστάσεις είναι η οσφυονωτιαία παρακέντηση ή η σπονδυλική στήλη, η οποία περιλαμβάνει τη συλλογή δείγματος εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) για ανάλυση. Στην περίπτωση της βακτηριακής μηνιγγίτιδας, η οσφυονωτιαία παρακέντηση μπορεί μερικές φορές να βοηθήσει τους γιατρούς να ανακαλύψουν ποιο συγκεκριμένο βακτήριο είναι υπεύθυνο για την πάθηση. Η μηνιγγίτιδα μπορεί επίσης να διαγνωστεί με ανάλυση αίματος ή με ακτινογραφία ή άλλα μέσα απεικόνισης. Η διάγνωση της εγκεφαλίτιδας μπορεί να περιλαμβάνει διαδικασίες όπως ηλεκτροεγκεφαλογραφία (EEG) ή βιοψία του εγκεφάλου.
Η θεραπεία της μηνιγγίτιδας εξαρτάται από το τι προκαλεί τον εγκεφαλικό πυρετό. Εάν η λοίμωξη είναι ιογενής, τότε οι γιατροί συνήθως συμβουλεύουν τους ασθενείς να ξεκουράζονται άφθονα και υγρά και να παίρνουν παυσίπονα όπως χρειάζεται. Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα όμως απαιτεί εντατική θεραπεία με ισχυρά αντιβιοτικά. Το ακριβές είδος αντιβιοτικού που επιλέγει ένας γιατρός εξαρτάται από το βακτήριο που ευθύνεται για τη μόλυνση. Ο εγκεφαλονωτιαίος πυρετός που προκαλείται από βακτήρια μπορεί να σκοτώσει ένα άτομο σε λίγες μόνο ημέρες εάν δεν αντιμετωπιστεί.
Οι περιπτώσεις εγκεφαλίτιδας είναι μερικές φορές ήπιες και δεν χρειάζονται άλλη θεραπεία εκτός από ανάπαυση, υγρά και παυσίπονα. Δεδομένου ότι η εγκεφαλίτιδα προκαλείται συνήθως από ιούς, η θεραπεία μπορεί να είναι μια πρόκληση. Ωστόσο, όταν αυτός ο τύπος εγκεφαλικού πυρετού είναι σοβαρός, οι γιατροί θα συνταγογραφήσουν αντιφλεγμονώδη φάρμακα για να βοηθήσουν στη μείωση της ενδοκρανιακής πίεσης και του οιδήματος.