Γνωστός και ως συγκράτηση κόστους ή διαχείριση κόστους, ο «έλεγχος κόστους» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει συλλογικά τις διάφορες στρατηγικές και προσεγγίσεις που καθιστούν δυνατή τη διαχείριση των δαπανών με τον υψηλότερο βαθμό αποτελεσματικότητας. Τόσο οι επιχειρήσεις όσο και τα νοικοκυριά θα εφαρμόσουν διαφορετικούς τύπους μέτρων ελέγχου κόστους ως μέσο χρησιμοποίησης του εισοδήματος ή των εσόδων προς το καλύτερο δυνατό, ενώ παράλληλα θα καταφέρουν να διατηρήσουν το σπίτι ή την επιχείρηση αποτελεσματικά. Για το σκοπό αυτό, ο έλεγχος κόστους συνήθως περιλαμβάνει έναν συνδυασμό μεθόδων που περιλαμβάνουν λογική κατανομή πόρων σε βασικές λειτουργίες, ενώ παράλληλα λαμβάνουν μέτρα που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση του κόστους διατήρησης αυτών των βασικών λειτουργιών.
Ένα από τα κύρια οφέλη του ελέγχου κόστους είναι ότι η συνολική διαδικασία συμβάλλει στη μείωση της σπατάλης πόρων σε καθημερινή βάση. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση μπορεί να αξιολογήσει πολλούς διαφορετικούς προμηθευτές πριν επιλέξει μερικούς για να παρέχει τις πρώτες ύλες που απαιτούνται για τη λειτουργία μιας μονάδας παραγωγής. Συνήθως, τα αγαθά πρέπει να διαθέτουν ένα επίπεδο ποιότητας που με τη σειρά του θα επιτρέψει την πώληση των τελικών προϊόντων με λογικό περιθώριο κέρδους. Ταυτόχρονα, ο στόχος είναι να αγοραστούν αυτές οι πρώτες ύλες σε τιμές που είναι αρκετά χαμηλές ώστε να διατηρηθεί αυτό το περιθώριο κέρδους εντός ενός αποδεκτού εύρους.
Εντός του πραγματικού πλαισίου της ίδιας της επιχείρησης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες μέθοδοι μείωσης του κόστους ως μέρος του συνολικού συστήματος ελέγχου κόστους. Αυτό περιλαμβάνει τη διασφάλιση ότι τα υλικά μεταφέρονται αποτελεσματικά στη διαδικασία, συμβάλλοντας στη μείωση του κόστους που σχετίζεται με την εργασία και το χρόνο. Οι επιχειρήσεις συχνά χρησιμοποιούν πόρους για να αξιολογήσουν τα τρέχοντα επίπεδα παραγωγής και απόδοσης, χρησιμοποιώντας τα αποτελέσματα αυτών των αξιολογήσεων για να ελαχιστοποιήσουν τη σπατάλη χρόνου και υλικών αυξάνοντας παράλληλα την παραγωγικότητα. Το τελικό αποτέλεσμα αυτού του τύπου ελέγχου κόστους σημαίνει περισσότερα προϊόντα που παράγονται με λιγότερους πόρους, αυξάνοντας ουσιαστικά τα πιθανά κέρδη.
Ο έλεγχος του κόστους περιλαμβάνει επίσης τον περιορισμό των δαπανών για διαφορετικά αγαθά και υπηρεσίες. Συνήθως, αυτό σημαίνει εργασία εντός των ορίων ενός προϋπολογισμού. Με απλά λόγια, ο αποτελεσματικός έλεγχος κόστους προκύπτει όταν το πραγματικό κόστος δεν υπερβαίνει το συνολικό ποσό της κατανομής του προϋπολογισμού για αυτές τις λειτουργίες. Για να επιτευχθεί αυτό, τα άτομα στα οποία έχει ανατεθεί η εξουσία να κάνουν αγορές αναζητούν συχνά τις καλύτερες προσφορές για τα πάντα, από σημειωματάρια μέχρι μηχανήματα παραγωγής, ενώ λαμβάνουν υπόψη τα πρότυπα ποιότητας που απαιτούνται από την εταιρεία όταν πρόκειται για την αγορά διαφορετικών τύπων προϊόντα. Όταν αυτές οι προσπάθειες είναι επιτυχείς, η επιχείρηση είναι σε θέση να διατηρήσει περισσότερα από τα έσοδά της ως καθαρά κέρδη, τα οποία με τη σειρά τους μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απόσυρση του χρέους και τη δημιουργία χρηματοοικονομικών αποθεμάτων για χρήση σε μελλοντικά έργα επέκτασης, έρευνα και ανάπτυξη και μια σειρά από άλλες προσπάθειες που θα ωφελούσε τελικά την εταιρεία, τους ιδιοκτήτες της και τους εργαζομένους.