Τα αγαθά που εξάγονται ή εισάγονται διεθνώς συνήθως ταξιδεύουν με κωδικό αναγνώρισης που ονομάζεται εναρμονισμένος δασμολογικός αριθμός. Αυτός ο αριθμός είναι «εναρμονισμένος» στο ότι αναγνωρίζεται από χώρες σε όλο τον κόσμο που κατέληξαν σε συμφωνία σχετικά με τον τρόπο ταξινόμησης των τύπων προϊόντων σε μια αποστολή. Η αντιστοίχιση ενός αριθμού σε αγαθά καθιστά δυνατή την αποτελεσματικότερη αναγνώριση για νομικούς και οικονομικούς κανονισμούς που σχετίζονται με τα αγαθά ανά χώρα προέλευσης ή προορισμού. Αυτός ο αριθμός μπορεί να εντοπιστεί μέσω του Εναρμονισμένου Συστήματος ή του HS, το οποίο παρέχει τις συμβάσεις ονομασίας και αρίθμησης για τη σειρά αντικειμένων που αποστέλλονται σε όλο τον κόσμο.
Οι εθνικοί κυβερνητικοί οργανισμοί για περισσότερες από 200 χώρες που χρησιμοποιούν το Εναρμονισμένο Σύστημα μπορούν να δημοσιεύουν οδηγίες για την αρίθμηση με βάση τον κύριο κατάλογο του Παγκόσμιου Οργανισμού Τελωνείων (WCO). Συνήθως, ένας εναρμονισμένος δασμολογικός αριθμός μπορεί να εντοπιστεί με πρόσβαση στο σύστημα ΠΟΤ ή με αναζήτηση στο Εναρμονισμένο Πρόγραμμα Δασμολογίων της Επιτροπής Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ (USITC). Τα άτομα και οι εταιρείες μπορούν να εντοπίσουν τις απαραίτητες ταξινομήσεις εισαγωγής και εξαγωγής μέσω των ιστοσελίδων του WCO ή του USITC ή μπορούν να χρησιμοποιήσουν εφαρμογές λογισμικού ή υπηρεσίες τιμολόγησης που εκχωρούν αριθμούς όπως απαιτείται για την αποστολή.
Υπάρχουν 21 ενότητες στο Εναρμονισμένο Σύστημα που περιλαμβάνουν κατηγορίες όπως τρόφιμα, έργα τέχνης, φυτικά προϊόντα και ζωντανά ζώα. Σε αυτές τις ενότητες υπάρχουν υποενότητες, με εναρμονισμένο αριθμό δασμών που προσδιορίζει τα προϊόντα με συγκεκριμένες ιδιότητες. Τα είδη που εμπίπτουν στο τμήμα των βασικών μετάλλων, για παράδειγμα, μπορούν να κατηγοριοποιηθούν περαιτέρω κατά χάλυβα, κασσίτερο, χαλκό ή άλλες ιδιότητες. Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα λαμβάνουν διαφορετικούς αριθμούς ανάλογα με το αν είναι μετάξι, βαμβάκι, μαλλί ή άλλες ίνες, και τα προϊόντα ξύλου μπορούν να αναγνωριστούν ως πολτός, χαρτί ή τυπωμένο προϊόν.
Τα προϊόντα που παρέχονται από τη μια χώρα στην άλλη γενικά απαιτούν ταυτοποίηση για τελωνειακούς και φορολογικούς ή δασμούς. Συχνά απαιτείται τεκμηρίωση της δήλωσης αποστολής και εξαγωγής για τη μεταφορά και τη διανομή εμπορευμάτων και ένας εναρμονισμένος αριθμός τιμολόγησης βοηθά στην επιτάχυνση της διαδικασίας παρέχοντας ταξινόμηση χωρίς να χρειάζεται να αναθεωρήσουν τα ίδια τα περιεχόμενα της αποστολής. Ένα εμπορικό τιμολόγιο μπορεί επίσης να περιλαμβάνει αυτούς τους αριθμούς ταξινόμησης.
Παρόλο που ο εναρμονισμένος δασμολογικός αριθμός δημιουργεί ένα σύστημα παγκόσμιας ταξινόμησης, δεν επηρεάζει τους κανονισμούς και τους νόμους των επιμέρους χωρών σχετικά με την εισαγωγή και την εξαγωγή αγαθών. Σε κάθε μία από τις υποενότητες του Εναρμονισμένου Συστήματος, λεπτομερείς πληροφορίες περιγράφουν τι περιλαμβάνεται και τι δεν περιλαμβάνεται στην κατηγορία. Κάθε εξαγωγέας μπορεί να χρειαστεί να εξοικειωθεί με τις πιο λεπτομερείς πτυχές του συστήματος αρίθμησης καθώς και με τους κανόνες εισαγωγής της χώρας προορισμού. Η εκχώρηση του κατάλληλου εναρμονισμένου τιμολογιακού αριθμού είναι ένα βήμα στη συχνά πολύπλοκη διαδικασία διεθνούς αποστολής.