Ο επιγονατιδικός σύνδεσμος, επίσης γνωστός ως πρόσθιος σύνδεσμος ή τένοντας επιγονατίδας, είναι ιστός που συνδέει την κνήμη, ή την κνήμη, και την επιγονατίδα, ή την επιγονατίδα. Ακολουθώντας συνεχώς τον τετρακέφαλο τένοντα πάνω του, ο επιγονατιδικός σύνδεσμος εμπλέκεται στο ίσιωμα του ποδιού από την ομάδα των τετρακέφαλων μυών στο μπροστινό μέρος του μηρού. Αυτό είναι απαραίτητο για δραστηριότητες όπως άλματα, κλωτσιές και πετάλια.
Το χτύπημα του επιγονατιδικού συνδέσμου με ένα αντανακλαστικό σφυρί συνήθως οδηγεί στο επιγονατιδικό αντανακλαστικό, πιο γνωστό ως το γόνατο. Το επιγονατιδικό αντανακλαστικό είναι ένα νωτιαίο αντανακλαστικό στο οποίο οι εμπλεκόμενες νευρικές ώσεις παρακάμπτουν τον εγκέφαλο εντελώς με αποτέλεσμα μια πολύ ταχύτερη απόκριση. Αυτό είναι που επιτρέπει το περπάτημα σε μια σχετικά ρευστή και συνεχή κίνηση χωρίς συνειδητά να χρειάζεται να σκεφτώ κάθε βήμα. Η διέγερση του επιγονατιδικού αντανακλαστικού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διερεύνηση πιθανών νευρολογικών διαταραχών. Η αργή ή απουσία απόκρισης του γόνατος σε διέγερση του επιγονατιδικού συνδέσμου μπορεί να υποδεικνύει πρόβλημα με οποιοδήποτε από τα μέρη του σώματος που εμπλέκονται στο νευρικό κύκλωμα για αυτό το αντανακλαστικό.
Η επιγονατιδική τενοντίτιδα, επίσης γνωστή ως το γόνατο του άλτη, είναι ένας επώδυνος και προοδευτικός τραυματισμός του συνδέσμου της επιγονατίδας που χαρακτηρίζεται από μικρο-ρήγματα και εκφυλισμό κολλαγόνου λόγω πιέσεων και καταπονήσεων στο γόνατο. Αυτή η κατάσταση είναι πιο κοινή μεταξύ αθλητών που ασχολούνται με αθλήματα που περιλαμβάνουν βαριά, επαναλαμβανόμενη ή ξαφνική φόρτιση των συνδέσμων, όπως τρέξιμο, άλματα ή γρήγορες αλλαγές κατεύθυνσης. Τα κύρια συμπτώματα της τενοντίτιδας της επιγονατίδας είναι ο πόνος και μερικές φορές το πρήξιμο κάτω από την επιγονατίδα. Ένας τέτοιος πόνος μπορεί να είναι τόσο έντονος ώστε να διαταράξει τον ύπνο.
Καθώς η τενοντίτιδα της επιγονατίδας μπορεί να επιδεινωθεί από σωματικές δραστηριότητες όπως περπάτημα, τρέξιμο και καταλήψεις, η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει ξεκούραση και ακινητοποίηση του γόνατος για την πρόληψη περαιτέρω βλάβης. Η κρυοθεραπεία όπως η εφαρμογή παγοκύστης συνήθως συνταγογραφείται επίσης για τη μείωση της φλεγμονής. Η ρήξη επιγονατίδας μπορεί να είναι επιπλοκή της τενοντίτιδας της επιγονατίδας σε ακραίες περιπτώσεις. Σημαντική ιατρική παρέμβαση όπως χειρουργική επέμβαση που ακολουθείται από εκτεταμένη φυσικοθεραπεία μπορεί να είναι απαραίτητη όταν εμφανιστεί ρήξη επιγονατίδας. Χειρουργικές επεμβάσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν για την αύξηση της ροής του αίματος στην πληγείσα περιοχή για ταχύτερη επούλωση, την αφαίρεση του κατεστραμμένου ιστού και την αναδόμηση και την επανασύνδεση του συνδέσμου στην επιφάνεια του οστού.
Οι ασκήσεις που ενισχύουν την τετρακέφαλη μυϊκή ομάδα και άλλους μυς γύρω από το γόνατο μπορεί να βοηθήσουν στην πρόληψη τραυματισμού του επιγονατιδικού συνδέσμου. Η αύξηση της ικανότητας αυτών των μυών να αντέχουν περισσότερο φορτίο βοηθά στη μείωση του επιζήμιου υπερβολικού φόρτου του επιγονατιδικού συνδέσμου. Ο ορθωτικός εξοπλισμός όπως τα στηρίγματα αψίδας για τη διόρθωση της κακής ευθυγράμμισης του ποδιού μπορεί επίσης να είναι ευεργετικός στην πρόληψη περαιτέρω βλάβης του επιγονατιδικού συνδέσμου.