Γνωστός και ως παιδικός πυρετός, ο επιλόχειος πυρετός είναι μια κατάσταση που μπορεί να εξελιχθεί σε επιλόχειο σήψη. Αυτή είναι μια σοβαρή μορφή σηψαιμίας που προσβάλλεται συχνότερα μετά από έκτρωση, αποβολή ή τοκετό. Ωστόσο, οι γυναίκες που έχουν γεννήσει με καισαρική τομή διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να προσβληθούν από επιλόχειο σήψη ή πυρετό από εκείνες που γεννούν κολπικά.
Ο επιλόχεις πυρετός διαγιγνώσκεται όταν μια γυναίκα εμφανίσει θερμοκρασία πάνω από 100.4° (38°C) σε διάστημα 24 ωρών ή επαναλαμβανόμενη από το τέλος της πρώτης έως το τέλος της δέκατης ημέρας μετά τον τοκετό. Μια στοματική θερμοκρασία 100.4° F (38°C) ή περισσότερο σε δύο από τις πρώτες δέκα ημέρες μετά τον τοκετό είναι επίσης ένα προειδοποιητικό σημάδι. Μερικοί ασθενείς μπορεί να αναφέρουν πονοκέφαλο, έμετο, δυσκολία στην αναπνοή, διάρροια, πονόλαιμο ή ασυνήθιστη κολπική έκκριση. Εάν εντοπιστεί έγκαιρα, αυτή η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά. Όταν εξελίσσεται σε επιλόχειο σήψη, ωστόσο, η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε σύνδρομο τοξικού σοκ, πολυοργανική ανεπάρκεια και θάνατο.
Συνήθως, η σήψη των γεννητικών οργάνων είναι η λοίμωξη που ευθύνεται για τον επιλόχειο πυρετό. Τα ανθυγιεινά περιβάλλοντα μπορούν να προκαλέσουν εξάπλωση της πάθησης, αν και ορισμένες περιπτώσεις προκαλούνται φυσικά από τον στρεπτόκοκκο της ομάδας Α και το βακτήριο στρεπτόκοκκου της ομάδας Β.
Ιστορικά, ο επιλόχειος πυρετός αποτελούσε σοβαρό κίνδυνο για τις έγκυες γυναίκες. Τον 18ο και τον 19ο αιώνα, ήταν δεύτερη μετά τη φυματίωση ως η κύρια αιτία θανάτου για όλες τις γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία. Η πάθηση αναφέρθηκε επίσης ως η πιο κοινή αιτία μητρικής θνησιμότητας. Η εξάπλωση αυτής της πάθησης οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην έλλειψη γνώσης σχετικά με τη σημασία ενός αποστειρωμένου νοσοκομειακού περιβάλλοντος. Στην πραγματικότητα, οι γιατροί γεννούσαν συχνά πολλά μωρά την ίδια μέρα χωρίς να πλένουν τα χέρια τους ή να αλλάζουν ρούχα μεταξύ των ραντεβού.
Αφού η σημασία των αντισηπτικών τεχνικών έγινε ευρέως κατανοητή τον 20ο αιώνα, οι θάνατοι των μητέρων από επιλόχειο πυρετό μειώθηκαν δραματικά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα, η κατάσταση είναι σχετικά ασυνήθιστη. Ωστόσο, περίπου 3 στις 100,000 γυναίκες εξακολουθούν να πεθαίνουν από επιλόχειο σήψη κάθε χρόνο. Τα θύματα προέρχονται από ποικίλα υπόβαθρα, επομένως κινδυνεύουν ακόμη και οι νεαρές και υγιείς μητέρες με ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα. Η κατανόηση του τρόπου αναγνώρισης των προειδοποιητικών σημείων του επιλόχειου πυρετού και του πότε πρέπει να αναζητήσετε ιατρική βοήθεια είναι κρίσιμης σημασίας.