Η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA είναι μια τεχνολογία που επιτρέπει την παραγωγή DNA με τεχνητά μέσα. Η διαδικασία έχει χρησιμοποιηθεί για την αλλαγή του DNA σε ζωντανούς οργανισμούς και μπορεί να έχει ακόμη πιο πρακτικές χρήσεις στο μέλλον. Είναι ένας τομέας της ιατρικής επιστήμης που μόλις αρχίζει να ερευνάται σε μια συντονισμένη προσπάθεια.
Αυτή η τεχνολογία λειτουργεί λαμβάνοντας DNA από δύο διαφορετικές πηγές και συνδυάζοντάς το σε ένα μόνο μόριο. Αυτό από μόνο του, ωστόσο, δεν θα κάνει πολλά. Γίνεται χρήσιμο μόνο όταν αυτό το τεχνητά δημιουργημένο DNA αναπαράγεται, σε μια διαδικασία γνωστή ως κλωνοποίηση DNA.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι κλωνοποίησης για τους οποίους χρησιμοποιείται η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA: η θεραπευτική κλωνοποίηση και η αναπαραγωγική κλωνοποίηση. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την αναπαραγωγική κλωνοποίηση, η οποία θα παράγει έναν οργανισμό με τις ακριβείς γενετικές πληροφορίες αυτού που ήδη υπάρχει. Αυτό έχει ήδη γίνει με κάποια ζώα. Η Ντόλι, ένα πρόβατο, ήταν το πρώτο θηλαστικό που αναπαρήχθη ποτέ ως ακριβές γενετικό αντίγραφο. Η θεραπευτική κλωνοποίηση χρησιμοποιείται για την αναπαραγωγή ορισμένων ιστών ή οργάνων και όχι ολόκληρου οργανισμού.
Η χρήση τεχνολογίας ανασυνδυασμένου DNA για θεραπευτικούς σκοπούς κλωνοποίησης έχει πολλά πιθανά οφέλη. Για παράδειγμα, ένα καρκινικό όργανο θα μπορούσε να αντικατασταθεί με ένα νέο φτιαγμένο από το DNA του ίδιου του ασθενούς. Αυτό πιθανότατα θα βοηθούσε στη μείωση της απόρριψης οργάνων που μερικές φορές συμβαίνει όταν εκτελείται μεταμόσχευση ιστού. Εάν μια καρδιά έχει υποστεί βλάβη, θα μπορούσε ακόμη και να αναπαραχθεί χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνολογία. Ενώ αυτές οι εφαρμογές μπορεί να απέχουν χρόνια από την πρακτική χρήση, είναι πιθανότητες.
Επιπλέον, υπάρχει μια σειρά από άλλες χρήσεις για την τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA. Μπορεί να βοηθήσει να γίνουν οι καλλιέργειες πιο ανθεκτικές στη ζέστη και την ξηρασία και μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία φυτών με γονίδια που απωθούν τα επιβλαβή έντομα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, θα ήταν σαν το φυτό να είχε ενσωματωμένο εντομοκτόνο ή απωθητικό, μειώνοντας την ανάγκη του ανθρώπου να χειρίζεται επιβλαβείς χημικές ουσίες.
Επί του παρόντος, η τεχνολογία που περιλαμβάνει DNA έχει προσελκύσει πρωτοσέλιδα όταν χρησιμοποιείται σε ζώα, τόσο για τη δημιουργία πανομοιότυπων αντιγράφων του ίδιου ζώου ή για τη δημιουργία εντελώς νέων ειδών. Ένα από αυτά τα νέα είδη είναι το GloFish™, ένα είδος ψαριού που φαίνεται να λάμπει με ένα λαμπερό φθορίζον χρώμα. Ενώ έχουν γίνει δημοφιλή ψάρια ενυδρείων, έχουν και άλλες χρήσεις, και οι επιστήμονες ελπίζουν να τα χρησιμοποιήσουν για να βοηθήσουν στην ανίχνευση μολυσμένων υδάτινων οδών, για παράδειγμα.
Η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA δεν γίνεται αποδεκτή από μερικούς ανθρώπους, ειδικά τους κοινωνικούς συντηρητικούς που πιστεύουν ότι η τεχνολογία είναι μια ολισθηρή κατεύθυνση για την υποτίμηση της μοναδικότητας της ζωής. Επιπλέον, επειδή ορισμένες εργασίες DNA περιλαμβάνουν τη χρήση και την καταστροφή εμβρύων, προσελκύει ακόμη μεγαλύτερη διαμάχη. Ωστόσο, οι υποστηρικτές της τεχνολογίας λένε ότι ο απώτερος στόχος είναι να ωφεληθεί η ανθρώπινη ζωή και όχι να την καταστρέψει.