Ο ερευνητής σκηνής εγκλήματος (CSI) είναι επαγγελματίας που έχει εκπαιδευτεί να αναλύει σκηνές εγκλήματος, να συλλέγει αποδεικτικά στοιχεία, να επεξεργάζεται αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία και να επιστρέφει αναφορές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από αξιωματούχους επιβολής του νόμου και μέλη κυβερνήσεων. Οι απαιτήσεις για αυτήν τη δουλειά ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, ανάλογα με τον οργανισμό που κάνει την πρόσληψη και τα εθνικά πρότυπα. Σε ορισμένες περιοχές, οι ερευνητές του τόπου εγκλήματος είναι επίσης ορκισμένοι αξιωματικοί επιβολής του νόμου, με τη δυνατότητα να συλλάβουν υπόπτους και να αναζητήσουν διάφορους τρόπους στην υπόθεση, ενώ άλλοι είναι πολίτες που έχουν πιο περιορισμένες ικανότητες.
Οι περισσότεροι ερευνητές του τόπου εγκλήματος εργάζονται είτε για μια υπηρεσία επιβολής του νόμου είτε για μια εταιρεία που χρειάζεται εκπαιδευμένους ερευνητές, όπως μια ασφαλιστική εταιρεία που μπορεί να στείλει έναν ανακριτή στον τόπο ενός τροχαίου ατυχήματος για να καθορίσει εάν η ασφαλιστική εταιρεία θα πληρώσει ή όχι για το ατύχημα. Συνήθως, ένας οργανισμός διαθέτει κλιμακωτό σύστημα για CSI, όπως ακριβώς το σύστημα που χρησιμοποιείται για την επιβολή του νόμου. Κάθε CSI πρέπει να έχει διαφορετικά προσόντα για να φτάσει σε διάφορα επίπεδα. όσο πιο κατάλληλα, τόσο περισσότερα χρήματα μπορεί να βγάλει.
Στο εργαστήριο, ένας ερευνητής του τόπου εγκλήματος μπορεί να επεξεργαστεί στοιχεία για να σηκώσει δακτυλικά αποτυπώματα και να συλλέξει πληροφορίες σχετικά με τον τόπο του εγκλήματος. Για παράδειγμα, ένα CSI μπορεί να αναζητήσει δείγματα μαλλιών, δέρματος ή ινών, ώστε να σχηματιστεί μια υπόθεση εναντίον ενός υπόπτου. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει διάφορες τεχνικές για να αφαιρέσει τα δακτυλικά αποτυπώματα από τα αποδεικτικά στοιχεία, ώστε αυτά τα δακτυλικά αποτυπώματα να μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια της έρευνας. Μερικοί CSI στην πραγματικότητα ειδικεύονται ειδικά στα δακτυλικά αποτυπώματα και είναι υπερήφανοι που μπορούν να σηκώσουν τα δακτυλικά αποτυπώματα από σχεδόν οτιδήποτε.
Στο πεδίο, ο ερευνητής εξασφαλίζει μια σκηνή εγκλήματος για να διασφαλίσει ότι δεν διακυβεύεται κανένα στοιχείο. Αυτός ή αυτή συλλέγει όλα τα αποδεικτικά στοιχεία που μπορεί να έχουν σχέση με την υπόθεση, και το CSI είναι επίσης υπεύθυνο για τη διατήρηση μιας αλυσίδας φύλαξης των αποδεικτικών στοιχείων για να διασφαλιστεί ότι δεν διακυβεύεται μεταξύ του χώρου και του εργαστηρίου. Ορισμένοι ερευνητές πεδίου ειδικεύονται στην εγκληματολογική φωτογραφία, καταγράφοντας σκηνές εγκλήματος με τη βοήθεια κάμερας. πολλοί CSI χρησιμοποιούν ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές πολύ υψηλής ποιότητας, ώστε να μπορούν να ελέγχουν άμεσα την ποιότητα της φωτογραφίας και να τραβούν επιπλέον φωτογραφίες αν χρειαστεί.
Οι συνθήκες εργασίας για τον ερευνητή του τόπου εγκλήματος μπορεί να είναι δύσκολες. Οι CSI είναι συχνά εφημερεύοντες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να κληθούν ανά πάσα στιγμή στον τόπο του εγκλήματος. Η δουλειά μπορεί επίσης να είναι συναισθηματικά τρομακτική ή πολύ απογοητευτική. Πολλοί CSI περνούν πολύ χρόνο στα πόδια τους και αρκετό χρόνο στην οδήγηση, και πρέπει επίσης να είναι προετοιμασμένοι να καταθέσουν στο δικαστήριο και μερικές φορές να υπερασπιστούν τα ευρήματά τους ενάντια σε διάφορες προκλήσεις. Η θέση μπορεί επίσης, φυσικά, να είναι πολύ ανταποδοτική όταν ένας εγκληματίας προσαχθεί στη δικαιοσύνη.