Το LCSW είναι ακρωνύμιο για αδειοδοτημένο κλινικό κοινωνικό λειτουργό και τα άτομα με αυτόν τον τίτλο είναι εξειδικευμένοι επαγγελματίες που πληρούν ορισμένες απαιτήσεις και εργάζονται σε διάφορους τομείς. Ο όρος κοινωνικός λειτουργός δεν είναι πάντα συνώνυμος με τον αδειοδοτημένο κλινικό κοινωνικό λειτουργό. Σε ορισμένους οργανισμούς κοινωνικής εργασίας, οι εργαζόμενοι μπορεί να έχουν τον τίτλο του κοινωνικού λειτουργού χωρίς άδεια. Η χρήση αυτού του τίτλου ενδέχεται να περιορίζεται από το κράτος ή τη χώρα και δεν μπορούν όλοι να ισχυρίζονται ότι είναι κοινωνικοί λειτουργοί λόγω του τόπου όπου εργάζονται.
Συνήθως όταν χρησιμοποιείται ο όρος LCSW σημαίνει ότι το άτομο έχει αποκτήσει μεταπτυχιακό στην κοινωνική εργασία. Αλλά κάποιος με MSW δεν είναι απαραίτητα αδειοδοτημένος. Για να λάβει άδεια, το άτομο με MSW πρέπει στη συνέχεια να εκπληρώσει αρκετές ώρες κάνοντας πρακτική εργασία και θα χρειαστεί να λάβει μέρος σε εξετάσεις. Ο αριθμός των ωρών εποπτευόμενης εργασίας για την απόκτηση αδειών διαφέρει. Σε μέρη όπως η Καλιφόρνια, για παράδειγμα, ένα άτομο που ζητά άδεια πρέπει να ολοκληρώσει πάνω από 3000 ώρες εργασίας σε εποπτευόμενα περιβάλλοντα.
Είναι μια κοινή παρανόηση ότι το μόνο μέρος που εργάζεται ένα LCSW είναι σε μια κοινωνική υπηρεσία όπως οι Υπηρεσίες Προστασίας Παιδιών. Στην πραγματικότητα, αυτοί οι εξειδικευμένοι επαγγελματίες μπορούν να εργαστούν σε πολλούς διαφορετικούς τομείς. Ορισμένοι μπορεί να εργάζονται σε οργανισμούς με κοινωνικό προσανατολισμό. άλλοι μπορεί να εργάζονται σε νοσοκομεία ή εγκαταστάσεις θεραπείας για ψυχικά ασθενείς.
Άλλες ευκαιρίες απασχόλησης υπάρχουν για άτομα με άδεια. Οι εκπαιδευμένοι κοινωνικοί λειτουργοί μπορεί να συνεχίσουν να διδάσκουν κοινωνική εργασία στα πανεπιστήμια, αν και αυτό μπορεί να απαιτεί επιπλέον πτυχία. Πολλά LCSW προσφέρουν ιδιωτική θεραπεία και έχουν τα προσόντα από τα πτυχία τους και τις άδειες που έχουν λάβει για να το κάνουν νόμιμα. Ορισμένοι κοινωνικοί λειτουργοί ειδικεύονται σε συγκεκριμένους τομείς, ενώ άλλοι ενδέχεται να ασχοληθούν ταυτόχρονα με διάφορους τομείς εργασίας.
Όταν οι άνθρωποι επιλέγουν να γίνουν ατομικοί θεραπευτές, έχουν συχνά την επιλογή ολοκλήρωσης πτυχίων και άδειας για να γίνουν θεραπευτές γάμου και οικογένειας (MFT ή MFCC) ή αδειούχος κλινικός κοινωνικός λειτουργός. Άλλοι επιλέγουν να γίνουν ψυχολόγοι ή ψυχίατροι, κάτι που απαιτεί περαιτέρω εκπαίδευση και, για τους τελευταίους, ιατρική σχολή. Κάθε πεδίο έχει τις δικές του απαιτήσεις, αλλά μπορεί να ειπωθεί συγκριτικά ότι ένα LCSW έχει γενικά μεγαλύτερες δυνατότητες απόδοσης από έναν MFT και μεγαλύτερη ευελιξία στους τύπους διαθέσιμων εργασιών. Όσοι ασκούν κοινωνική εργασία με LCSW μπορούν να προχωρήσουν στην πρακτική της ιδιωτικής θεραπείας, αλλά κάποιος με MFT δεν μπορεί συνήθως να κάνει το άλμα στην κοινωνική εργασία χωρίς MSW και άδεια. Μερικοί άνθρωποι έχουν διπλή άδεια, αλλά γενικά θεωρείται περιττό να γίνουν MFT εάν ένα άτομο είναι ήδη LCSW.