Ένας εθνικός ύμνος είναι ένα τραγούδι που χρησιμοποιείται σε επίσημη ιδιότητα για να αντιπροσωπεύει και να εμπνέει τον πατριωτισμό σε μια χώρα. Παίζει παρόμοιο ρόλο με το σύνθημα ή τη σημαία μιας χώρας. Περιστασιακά μια οργάνωση αρκετών χωρών θα έχει επίσης έναν ύμνο. Διάφορα είδη μουσικής επιλέγονται ως εθνικός ύμνος. Η μουσική μπορεί να είναι μια φανφάρα ένας ύμνος, μια πορεία ή ένα τραγούδι κάποιου άλλου τύπου.
Ο εθνικός ύμνος μιας χώρας χρησιμοποιείται σε σημαντικές συγκεντρώσεις. Για παράδειγμα, ο ύμνος μιας χώρας παίζεται όταν ένας από τους αθλητές της κερδίσει μια δοκιμή Ολυμπιακών Αγώνων. Χρησιμοποιείται επίσης σε τοπικές αθλητικές εκδηλώσεις, όπως αγώνες μπέιζμπολ και Super Bowl.
Ο εθνικός ύμνος των Ηνωμένων Πολιτειών είναι “The Star Spangled Banner”, με μουσική του John Stafford Smith και λόγια του Francis Scott Key. Επίσημα υιοθετημένα το 1931, οι λέξεις γράφτηκαν στις 14 Σεπτεμβρίου 1814 καθώς ο Key, που κρατήθηκε από τους Βρετανούς, εμπνεύστηκε από τη θέα της αμερικανικής σημαίας πάνω από το Fort McHenry το πρωί μετά από μια βάναυση βρετανική επίθεση. Εγραψε:
Ω, πες, μπορείς να δεις, από το ξημέρωμα της αυγής,
Τι χαιρέκαμε τόσο περήφανα στην τελευταία λάμψη του λυκόφωτος;
Των οποίων οι ευρείες λωρίδες και τα φωτεινά αστέρια, μέσω του επικίνδυνου αγώνα,
Oταν οι επάλξεις που παρακολουθήσαμε, έτρεχαν τόσο γλαφυρά;
Και το κόκκινο έντονο φως των πυραύλων, οι βόμβες εκρήγνυνται στον αέρα,
Έδειξε τη νύχτα ότι η σημαία μας ήταν ακόμα εκεί.
Ας πούμε, αυτό το πανό με αστέρια κυματίζει ακόμα
Είστε η γη των ελεύθερων και το σπίτι των γενναίων;
Ο Κέι έγραψε τις λέξεις για να ταιριάξει με τη μελωδία του Σμιθ, το οποίο ονομάστηκε “To Anacreon in Heaven”. Πριν από το 1931, τόσο το “The Star-Spangled Banner” όσο και το “My Country ’tis of You” χρησιμοποιήθηκαν και οι δύο ως εθνικοί ύμνοι.
Ορισμένοι εθνικοί ύμνοι δεν έχουν ποτέ εγκριθεί επίσημα. Ο ύμνος που μοιάζει με ύμνο των Βρετανικών Νήσων, “God Save the Queen” (ή Βασιλιάς), δεν έλαβε ποτέ επίσημη κύρωση, αλλά χρησιμοποιήθηκε από τα μέσα του δέκατου όγδοου αιώνα. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν έναν εθνικό ύμνο με λόγια του WH Auden και μουσική του Pablo Casals, που είναι επίσης ανεπίσημο.