Ο Φανεροζωικός Αιώνας είναι μια γεωλογική χρονική διαίρεση που εκτείνεται από περίπου 542 εκατομμύρια χρόνια πριν μέχρι σήμερα. Το όνομα προέρχεται από τα ελληνικά και σημαίνει «αποκαλυμμένη ζωή», επειδή ο Φανεροζωικός Αιώνας ορίζεται ως η χρονική περίοδος κατά την οποία υπήρχαν μακροσκοπικοί πολυκύτταροι οργανισμοί με σκληρό κέλυφος, ξεκινώντας από τους τριλοβίτες, τα αρχαιοκύατα και μερικά άλλα πρώιμα γένη. Ο Φανεροζωικός είναι ο πιο πρόσφατος από τους τέσσερις γεωλογικούς αιώνες που μοιράζουν το χρόνο στη Γη από τον σχηματισμό του: ο Άδης, ο Αρχαιός, ο Προτεροζωικός και ο Φαινοζωικός.
Αν και καλύπτει μόνο το 10% περίπου της συνολικής ηλικίας της Γης, η ζωή με την οποία είμαστε εξοικειωμένοι εξελίχθηκε και κάλυψε τον πλανήτη καθ’ όλη τη διάρκεια του Φανεροζωικού αιώνα. Πριν από το Φανεροζωικό, τα μόνα έμβια όντα ήταν πολυάριθμοι μονοκύτταροι οργανισμοί και μερικοί πρώιμοι πολυκύτταροι οργανισμοί που μοιάζουν με σταγόνες και δίσκους που ονομάζονταν Ediacaran biota.
Ο Φανεροζωικός χωρίζεται σε τρεις εποχές: τον Παλαιοζωικό, τον Μεσοζωικό και τον Καινοζωικό. Στα ελληνικά, οι όροι αυτοί σημαίνουν: πρώιμη ζωή, μέση ζωή και πρόσφατη ζωή. Οι εποχές χωρίζονται η μία από την άλλη με τεράστιες εξαφανίσεις, η πιο πρόσφατη που συνέβη μόλις πριν από 65.5 εκατομμύρια χρόνια, εξαλείφοντας όλους τους δεινόσαυρους χωρίς πτηνά και ανοίγοντας το δρόμο για την εξέλιξη των σύγχρονων θηλαστικών.
Όσον αφορά τη ζωή, το Φανεροζωικό μπορεί να χωριστεί σε έναν αριθμό άτυπων «ηλικιών». Στις αρχές του αιώνα, στην περίοδο της Κάμβριας, συνέβη μια τεράστια εξελικτική έκρηξη, που αναφέρεται ως έκρηξη της Κάμβριας. Κατά τη διάρκεια αυτής της αξιοσημείωτης περιόδου διαφοροποίησης και εξέλιξης, όλα τα κύρια σχέδια σώματος που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται από όλα τα ζώα μέχρι σήμερα εξελίχθηκαν. Αυτό ονομάζεται συχνά «Εποχή των Ασπόνδυλων» λόγω των πολυάριθμων γενών ασπόνδυλων που εμφανίστηκαν και γέμισαν τους ωκεανούς. Αυτή ήταν η πρώιμη Παλαιοζωική, όταν η ζωή μόλις είχε αγγίξει τη γη.
Κατά τη διάρκεια του μέσου Παλαιοζωικού, τα ψάρια ήταν οι πιο πολυάριθμοι οργανισμοί, και γι’ αυτό ονομάζεται «εποχή των ψαριών». Αυτό είναι γύρω από την περίοδο της Σιλουρίας και του Ντέβον. Το μεγαλύτερο από αυτά τα ψάρια, το κορυφαίο αρπακτικό Dunkleosteus, είχε το μέγεθος ενός σχολικού λεωφορείου και είχε ένα δάγκωμα με παρόμοια δύναμη με αυτό ενός Μεγάλου Λευκού Καρχαρία. Η γη ήταν ακόμα σε μεγάλο βαθμό άψυχη σε αυτό το σημείο, αλλά μερικοί μύκητες και σκουληκόμορφα πλάσματα αποίκησαν τις ακτές.
Κατά τη διάρκεια του ύστερου Παλαιοζωικού, στην περίοδο του ανθρακοφόρου και της Πέρμιας, τα ερπετά εξελίχθηκαν και απέκτησαν την ικανότητα να γεννούν αυγά με σκληρό κέλυφος, επιτρέποντάς τους να εξαρτώνται λιγότερο από το νερό και να κατακτούν το μεγαλύτερο μέρος της γης. Καθώς τα φυτά μετακινήθηκαν και στη γη, άκμασαν τεράστια τροπικά δάση. Όταν αυτά τα φυτά πέθαναν και συμπιέστηκαν για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, δημιούργησαν τα πλούσια σε ενέργεια στρώματα άνθρακα που εξορύσσουμε σήμερα. Η ύστερη Παλαιοζωική ονομάζεται μερικές φορές «Εποχή των Τετράποδων».
Η Μεσοζωική εποχή κυριαρχήθηκε από τους δεινόσαυρους και κατά συνέπεια ονομάζεται Εποχή των Δεινοσαύρων. Αυτή είναι η περίοδος της αρχαίας ιστορίας που τραβάει τη μεγαλύτερη προσοχή από τους παλαιοντολόγους και το λαϊκό κοινό. Πιο πρόσφατα, κατά τη διάρκεια του Καινοζωικού, έχουμε την «Εποχή των Θηλαστικών», η οποία κορυφώθηκε με την εξέλιξη του Homo sapiens, που τώρα είναι προφανώς ο κυρίαρχος οργανισμός στη Γη.