Ο Άδης αιώνας αναφέρεται στην αρχαιότερη γεωλογική εποχή της ιστορίας της Γης, από τον σχηματισμό του πλανήτη πριν από περίπου 4.5 δισεκατομμύρια χρόνια, έως την αρχή της Αρχαϊκής περιόδου, πριν από 3.8 δισεκατομμύρια χρόνια. Το όνομα «Άδης αιώνας» προέρχεται από τη λέξη Άδης, την ελληνική λέξη για την κόλαση ή «αόρατο». Συνήθως πιστεύεται ότι το τοπίο του Άδη ήταν ένα γεμάτο λάβα, βομβαρδισμένο με μετεωρίτες, άψυχο μέρος, αλλά ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός ο χαρακτηρισμός είναι κάπως υπερβολικός και ότι τουλάχιστον γύρω στο τέλος του αιώνα του Άδη, η Γη δεν ήταν. δεν είναι τόσο κολασμένο όσο νομίζουν κάποιοι. Γεγονός είναι ότι έχουμε σχετικά σπάνια στοιχεία για τις συνθήκες στη Γη εκείνη την εποχή, σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη εποχή.
Η αρχή του Αδαίου αιώνα ήταν σίγουρα ένα σκληρό μέρος. Ήταν όταν η Γη δεν ήταν παρά ένα συμπυκνωμένο τμήμα του δίσκου προσαύξησης που αποτελούσε το πρώιμο Ηλιακό Σύστημα. Κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, αυτό το συμπυκνωμένο τμήμα άρχισε να συγκεντρώνεται από την αμοιβαία έλξη της βαρύτητας και σχηματίστηκε μια πρωτόγονη πρωτο-Γη. Σε μια περίοδο εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών, μέχρι πριν από περίπου 4,100 εκατομμύρια χρόνια, η Γη ήταν αρκετά ζεστή. Η μεταφορά και η καταβύθιση ανέτρεψαν την επιφάνεια του πλανήτη, δημιουργώντας έναν αφρό μάγματος σε ολόκληρο τον πλανήτη. Βαρύτερα στοιχεία, όπως ο σίδηρος, ο μόλυβδος και το ιρίδιο, βυθίστηκαν βαθιά κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη, σχηματίζοντας τον πυρήνα του. Ελαφρύτερα στοιχεία, όπως τα αέρια, ανέβηκαν στην κορυφή σε θεαματικά γεγονότα απελευθέρωσης αερίων. Η επιφάνεια της Γης αποτελούνταν από πυριτικά άλατα, τα οποία επέπλεαν στην κορυφή των θαλασσών μάγματος. Κάπου γύρω από το όψιμο έως το μεσαίο τμήμα του Αδαίου αιώνα, η Γη άρχισε να ψύχεται και να σχηματίζονται τα περιγράμματα των ηπείρων. Η ατμόσφαιρα δεν είχε ακόμη οξυγόνο σε αυτό το σημείο.
Ένα σημαντικό γεγονός συνέβη νωρίς τον Αδηαίο αιώνα, περίπου 4.5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Η Γη ήταν σημαντικά μικρότερη τότε, μέχρι που χτυπήθηκε από ένα σώμα μεγέθους Άρη γνωστό ως Theia. Αυτή η πρόσκρουση εξάτμισε ένα τεράστιο τμήμα του φλοιού και έστειλε πολλά τετράδα δισεκατομμύρια τόνους υλικού έξω στο διάστημα, το οποίο κρέμονταν με τη μορφή δακτυλίων για μερικά εκατομμύρια χρόνια, έως ότου αυτοί οι δακτύλιοι συμπυκνώθηκαν στο σώμα που τώρα ονομάζουμε Σελήνη.
Λίγο μετά την ψύξη της Γης, άρχισε η πρωτόγονη ζωή, πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια. Είναι πραγματικά αξιοσημείωτο το πόσο γρήγορα εμφανίστηκαν τα πρώτα πρωτόγονα κύτταρα μετά την ψύξη της Γης. Υπάρχουν ακόμη και κάποιες πρόχειρες ενδείξεις, ίχνη οργανικού άνθρακα σε στρώματα, που υποδηλώνουν ότι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί μπορεί να εμφανίστηκαν περίπου αυτή την εποχή, περίπου μισό δισεκατομμύριο χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Ωστόσο, χρειάζονται περισσότερα στοιχεία για να επιβεβαιωθεί αυτό.
Γύρω στο τέλος του αιώνα του Άδη, η Γη – και άλλοι πλανήτες στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα – υποβλήθηκαν σε ένα γεγονός 300 εκατομμυρίων ετών που ονομάζεται Ύστερος Βαρύς Βομβαρδισμός. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο αριθμός των προσκρούσεων αστεροειδών και κομητών αυξήθηκε πολύ. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί. Αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ ο Ύψιστος Βαρύς Βομβαρδισμός σήμαινε έναν πολύ αυξημένο αριθμό επιπτώσεων σε σχέση με αυτό που βλέπουμε σήμερα, το χρονικό διάστημα μεταξύ των μεγάλων επιπτώσεων θα μπορούσε ακόμα να μετρηθεί σε αιώνες ή χιλιετίες. Γύρω σε αυτό το διάστημα, η ζωή έπρεπε να λειτουργήσει σε μια ατμόσφαιρα εξ ολοκλήρου CO2, οξειδώνοντας ανόργανα υλικά για ενέργεια. Γύρω στο τέλος του αιώνα του Άδη, τα πρωτόγονα προκαρυωτικά κύτταρα ανέπτυξαν γλυκόζη, μια διαδικασία για την οξείδωση των οργανικών μορίων που έθεσε τα θεμέλια για τη σύγχρονη ζωή.