Το Discovery είναι μια διαδικασία για τη λήψη πληροφοριών από την αντίπαλη πλευρά σε μια δίκη πριν μια υπόθεση πάει σε δίκη. Κάθε δικαιοδοσία ακολουθεί γενικά κανόνες πολιτικής δικονομίας ή τους αντίστοιχους κανόνες που ελέγχει αυτή τη διαδικασία. Οι κανόνες επιτρέπουν σε κάθε πλευρά σε μια υπόθεση να χρησιμοποιεί διάφορες μεθόδους, όπως καταθέσεις ή ανακρίσεις για να αναγκάσει έναν μάρτυρα ή έναν αντίδικο να παράσχει σχετικές πληροφορίες. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τους κανόνες για την αποφυγή κυρώσεων ή άλλων διαδικαστικών ζητημάτων. Τα δικαστήρια μπορούν να επιβάλλουν κυρώσεις για κατάχρηση μεθόδων ανακάλυψης ή για άρνηση παροχής πληροφοριών.
Ο σκοπός της ανακάλυψης είναι να μάθουμε ποιες πληροφορίες και στοιχεία έχει η αντίπαλη πλευρά σχετικά με μια αγωγή. Αυτό επιτρέπει σε ένα μέρος να προετοιμαστεί για μια δίκη και να αποφύγει την έκπληξη στο δικαστήριο. Ένας διάδικος σε μια δίκη, δηλαδή ο ενάγων ή ο εναγόμενος, δεν περιορίζεται στη λήψη μόνο αποδεικτικών στοιχείων που πρόκειται να χρησιμοποιήσει άλλο μέρος στο δικαστήριο. Αντίθετα, οι κανόνες επιτρέπουν σε ένα μέρος να λάβει πληροφορίες που μπορεί να οδηγήσουν σε αποδεικτικά στοιχεία. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να περιλαμβάνουν έγγραφα, φυσικά αντικείμενα, γνώμες ειδικών ή πληροφορίες μέσα στο μυαλό ενός ατόμου, όπως οι παρατηρήσεις ενός μάρτυρα.
Οι κανόνες πολιτικής δικονομίας ή παρόμοιοι κανόνες σε μια συγκεκριμένη δικαιοδοσία ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο μια υπόθεση ρέει μέσω του δικαστικού συστήματος. Τέτοιοι κανόνες ελέγχουν επίσης τη διαδικασία ανακάλυψης, όπως ο χρόνος, οι μέθοδοι, οι περιορισμοί και οι κυρώσεις για κατάχρηση ή μη συμμόρφωση με την ανακάλυψη. Η μη γνώση των κανόνων μπορεί να έχει σοβαρές νομικές συνέπειες. Για παράδειγμα, ένα μέρος μπορεί να μην εγείρει αντιρρήσεις για ορισμένες απαιτήσεις πληροφοριών εντός μιας ορισμένης προθεσμίας. τέτοιες αντιρρήσεις ενδέχεται να επιτρέψουν στο μέρος να αποφύγει τις αποκαλύψεις. Η παράλειψη ένστασης εντός του απαιτούμενου χρόνου μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα το μέρος να χάσει το δικαίωμα να αντιταχθεί στην προσκόμιση αυτών των αποδεικτικών στοιχείων αργότερα, κατά τη διάρκεια της δίκης.
Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι ανακάλυψης, όπως καταθέσεις ή ανακρίσεις. Η κατάθεση είναι διαδικασία που επιτρέπει σε ένα μέρος να ανακρίνει άλλο μέρος, μάρτυρα ή πραγματογνώμονα ενόρκως σχετικά με μια αγωγή εκτός δικαστηρίου. Ένας δικηγόρος συνήθως πραγματοποιεί την κατάθεση για τον πελάτη και το άτομο που απαντά στις ερωτήσεις πρέπει να απαντήσει με ειλικρίνεια. Οι ανακρίσεις είναι ένα σύνολο γραπτών ερωτήσεων σχετικά με την υπόθεση που ένας διάδικος, μάρτυρας ή πραγματογνώμονας πρέπει να απαντήσει με ειλικρίνεια. Και οι δύο μέθοδοι μπορούν να είναι αποτελεσματικές. Οι καταθέσεις, ωστόσο, είναι πιο δαπανηρές λόγω του χρόνου που έχει ο δικηγόρος για την προετοιμασία και τη διεξαγωγή της διαδικασίας.
Οι δικηγόροι μπορούν να χρησιμοποιήσουν ορισμένες ή όλες τις διαθέσιμες μεθόδους ανακάλυψης ανάλογα με την περίπτωση. Το δικαστήριο μπορεί να τιμωρήσει έναν δικηγόρο ή έναν διάδικο για κατάχρηση της διαδικασίας. Για παράδειγμα, ένας δικηγόρος δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει την ανακάλυψη για να παρενοχλήσει άλλο μέρος. Ένα μέρος μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει τιμωρία επειδή αρνείται να απαντήσει σε ερωτήσεις ή να παράσχει έγγραφα. Ένα δικαστήριο μπορεί να επιβάλει πρόστιμα, να αναγκάσει έναν διάδικο να πληρώσει τα δικαστικά έξοδα άλλου μέρους, να εμποδίσει έναν διάδικο να χρησιμοποιήσει αποδεικτικά στοιχεία στο δικαστήριο ή ακόμη και να ρίξει κάποιον στη φυλακή σε ακραίες καταστάσεις.