Ο φόρος αλληλεγγύης συνήθως επιβάλλεται από μια κυβέρνηση για να βοηθήσει στην παροχή κεφαλαίων για έργα και πρωτοβουλίες που στοχεύουν στην ενοποίηση του κοινού γύρω από έναν ή περισσότερους συγκεκριμένους στόχους. Τις περισσότερες φορές, ο φόρος υπολογίζεται ως ποσοστό του συνολικού εισοδήματος και είναι επιπλέον του φόρου εισοδήματος φυσικών ή οργανωτικών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο φόρος αλληλεγγύης υπολογίζεται σύμφωνα με τα προσωπικά και οργανωτικά όρια εισοδήματος, αλλά σε άλλες μπορεί να είναι ένα σταθερό ποσοστό ή συντελεστής. Τέτοιοι φόροι είναι συνήθως αμφιλεγόμενοι με το κοινό, επειδή συχνά ο φόρος επιβάλλεται σε μια προσπάθεια δημιουργίας κεφαλαίων είτε για την αντιστάθμιση μιας χρηματοπιστωτικής κρίσης είτε για τη χρηματοδότηση έργων που δεν έχουν άλλη ρεαλιστική εναλλακτική, τα οποία μπορεί να μην συγκεντρώσουν πλήρη δημόσια υποστήριξη. Με τα χρόνια, πολλές χώρες έχουν εφαρμόσει ή θεωρούν έναν τέτοιο φόρο ως απάντηση σε ποικίλες καταστάσεις, συνήθως προς απογοήτευση του κοινού.
Η Γερμανία αναφέρεται συχνά ως ένα τέτοιο έθνος που κάνει χρήση του φόρου αλληλεγγύης. Το 1991, με την επανένωση της Ανατολικής και Δυτικής Γερμανίας, η κυβέρνηση χρειάστηκε να δημιουργήσει ένα ταμείο που θα μπορούσε να επισπεύσει την επανένωση και να παράσχει κεφάλαια για τη νέα ενοποιημένη διοίκηση. Η επιβολή φόρου αλληλεγγύης με ενιαίο συντελεστή 7.5% σε όλα τα προσωπικά εισοδήματα, ανεξαρτήτως επιπέδου εισοδήματος, ήταν η λύση που επιλέχθηκε. Ενώ αρχικά παρουσιάστηκε στο κοινό ως βραχυπρόθεσμο μέτρο, ο φόρος αφαιρέθηκε μετά από ένα χρόνο, αλλά στη συνέχεια επιβλήθηκε ξανά το 1995 και μειώθηκε σε ποσοστό 5.5% το 1998, συνεχίζοντας μέχρι το 2011 και προκαλώντας νομικές προκλήσεις με βάση το σύνταγμα . Με νομικές προκλήσεις να επιλυθούν ακόμη οι συνταγματικές βάσεις του φόρου, πρόκειται να παραμείνει στα βιβλία μέχρι το 2019.
Ομοίως, άλλα έθνη είτε έχουν εισαγάγει είτε εξετάζουν το ενδεχόμενο επιβολής φόρου αλληλεγγύης για την αντιμετώπιση κοινωνικών-οικονομικών ανησυχιών. Το 2011, ορισμένες χώρες που υπάγονταν στην ομπρέλα της Ευρωπαϊκής Ένωσης θεώρησαν έναν τέτοιο φόρο ως ευκαιρία για να ξεφύγουν από το ακρωτηριαστικό χρέος που έπληξε τις οικονομίες τους. Αποκαλύπτοντας τον φόρο στην πρότασή της προς την Παγκόσμια Τράπεζα και το ΔΝΤ σχετικά με τα μέτρα λιτότητας, η Ελλάδα πρότεινε φόρο αλληλεγγύης, τον οποίο επέβαλε στη συνέχεια, απαιτώντας από τους Έλληνες φορολογούμενους να καταβάλλουν έως και 5% του εισοδήματός τους, ανάλογα με τον ετήσιο μισθό τους. Αυτό χωρίς έκπληξη οδήγησε σε ταραχές στους δρόμους, αλλά ο φόρος επικράτησε.
Η Ιταλία εξέτασε επίσης την επιλογή της εφαρμογής φόρου αλληλεγγύης σε μια προσπάθεια να θέσει υπό έλεγχο τα δεινά του χρέους της το 2011. Ωστόσο, η εξέταση του φόρου σε αυτήν την περίπτωση στόχευε ειδικά στους πλούσιους και όχι σε όλους τους φορολογούμενους στην Ιταλία. Μετά από συζήτηση σχετικά με τον συνολικό αντίκτυπο του ελέγχου του χρέους, η Ιταλία άλλαξε πορεία, ωστόσο, και αφαίρεσε τον πιθανό φόρο από τις προτάσεις λιτότητας της προς την Παγκόσμια Τράπεζα και το ΔΝΤ.