Ο φόρος άνθρακα είναι φόρος επί των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, συνήθως διοξειδίου του άνθρακα. Ο φόρος έχει σχεδιαστεί ως οικονομικό μέσο ελέγχου και περιορισμού τέτοιων εκπομπών. Βασίζεται στην επιστημονική θεωρία ότι υπερβολικά επίπεδα τέτοιων αερίων παγιδεύονται στην ατμόσφαιρα της Γης, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητη αύξηση της θερμοκρασίας.
Από καθαρά οικονομική βάση, ο φόρος άνθρακα έχει σχεδιαστεί για να λαμβάνει υπόψη το κοινωνικό κόστος τέτοιων εκπομπών. Αυτό το κοινωνικό κόστος είναι μια προσπάθεια καθορισμού ενός οικονομικού μεγέθους που αντικατοπτρίζει τη ζημία που υφίσταται η κοινωνία, η οποία δεν λαμβάνεται υπόψη όταν οι εταιρείες καθορίζουν τις τιμές των αγαθών και των υπηρεσιών τους. Στην πράξη, ένας τέτοιος αριθμός μπορεί να είναι μόνο μια εκτίμηση, ενώ ο καθορισμός φορολογικών επιπέδων πρέπει επίσης να ενσωματώνει πολιτικές ανησυχίες.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, εφαρμόζεται φόρος άνθρακα σε όλες τις εκπομπές. Σε άλλες, δίνεται όριο στις εταιρείες και στη συνέχεια πληρώνουν φόρο για όλες τις εκπομπές άνω αυτού του επιπέδου. Τέτοια όρια μπορούν να μειώνονται σταδιακά κάθε χρόνο, έτσι ώστε οι εταιρείες να έχουν περισσότερο χρόνο για να αλλάξουν τις τεχνικές παραγωγής τους.
Όπως και με άλλους φόρους που έχουν σχεδιαστεί για να επηρεάζουν τη συμπεριφορά, ο φόρος άνθρακα δεν μπορεί να βασιστεί ως μέτρο αύξησης εσόδων. Με την πρώτη ματιά μπορεί να φαίνεται λογικό να υποστηρίξουμε ότι ο φόρος άνθρακα είναι διπλά αποτελεσματικός, καθώς μπορεί να μειώσει τις εκπομπές ενώ παράλληλα συγκεντρώνει χρήματα για δαπάνες σε περιβαλλοντικά έργα. Στην πράξη, αυτό δεν μπορεί να λειτουργήσει και με τους δύο τρόπους: εάν ο φόρος επιτύχει τον καθορισμένο στόχο του για μείωση των εκπομπών, το ποσό των εσόδων που θα συγκεντρωθούν θα μειωθεί ή θα φτάσει ακόμη και στο μηδέν.
Ένα από τα κύρια μειονεκτήματα ενός συστήματος φορολογίας άνθρακα είναι ότι επιβάλλεται ως εθνικό μέτρο που προσπαθεί να λύσει ένα διεθνές πρόβλημα. Υπάρχει κίνδυνος οι εταιρείες που διατρέχουν τον κίνδυνο να πληρώσουν υψηλότερους φόρους να μετακινηθούν σε άλλες χώρες που έχουν χαμηλότερους φόρους ή ακόμη και καθόλου φόρους που σχετίζονται με το περιβάλλον. Σε αυτήν την κατάσταση, μια εθνική κυβέρνηση μπορεί να επιβάλει δασμούς στις εισαγωγές από τη χώρα αυτή για να καλύψει το έλλειμμα.
Η πιο κοινή εναλλακτική λύση έναντι του φόρου άνθρακα είναι το ανώτατο όριο και το σύστημα εμπορίου. Σύμφωνα με αυτό το σύστημα, οι εταιρείες λαμβάνουν ένα καθορισμένο επίπεδο εκπομπών που μπορούν να παράγουν κάθε χρόνο. Όσοι έχουν επίπεδα εκπομπών χαμηλότερα από τον στόχο τους κερδίζουν πιστώσεις. Στη συνέχεια, μπορούν να πουλήσουν αυτές τις πιστώσεις σε άλλες εταιρείες, ο οποίος είναι ο μόνος τρόπος που επιτρέπεται νομικά σε αυτές τις εταιρείες να υπερβούν τα δικά τους επίπεδα -στόχους. Η ιδέα είναι ότι το σύστημα αναγκάζει το «κόστος» των εκπομπών να ενσωματωθεί στη διαδικασία παραγωγής.
SmartAsset.