Ο φόρος γκαζιού είναι ένας φόρος που έχει σχεδιαστεί για να αποθαρρύνει την παραγωγή και την πώληση οχημάτων με κακή οικονομία καυσίμου, γνωστά ως γκαζάκια επειδή «πίνουν» μεγάλες ποσότητες αερίου για να παραμείνουν στο δρόμο. Αυτός ο φόρος υπολογίζεται κατά τη στιγμή της πώλησης και βασίζεται στην οικονομία καυσίμου του οχήματος και όχι στην τιμή αγοράς. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι δεδομένου ότι τα ζητήματα της χρήσης ενέργειας και της οικονομίας καυσίμου γίνονται όλο και πιο πιεστικά, ο φόρος φυσικού αερίου είναι μόνο ένα μέρος ενός πολύπλοκου πλαισίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο φόρος ψηφίστηκε ως μέρος του νόμου για την ενέργεια του 1978, ένας νόμος που ψηφίστηκε ως απάντηση στην πετρελαϊκή κρίση της δεκαετίας του 1970. Τα μέλη του Κογκρέσου ανησυχούσαν πολύ για το γεγονός ότι οι Αμερικανοί βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στο πετρέλαιο και ήθελαν να ενθαρρύνουν την παραγωγή οχημάτων με μεγαλύτερη απόδοση καυσίμου για να αποφευχθεί μια άλλη οικονομική καταστροφή που προκλήθηκε από τις διακυμάνσεις της τιμής του πετρελαίου. Η δεκαετία του 1970 προκάλεσε επίσης αύξηση των ανησυχιών σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της χρήσης πετρελαίου.
Εάν ένα αυτοκίνητο έχει 22.5 μίλια ανά γαλόνι (36 χιλιόμετρα ανά γαλόνι) ή περισσότερα, δεν υπόκειται στον φόρο γκαζιού. Τα αυτοκίνητα που παίρνουν λιγότερα από αυτό υπόκεινται σε κλιμακωτό φόρο, ο οποίος ξεκινά από 1000 δολάρια Ηνωμένων Πολιτειών (USD) και μεγαλώνει σταδιακά καθώς το αυτοκίνητο γίνεται λιγότερο αποδοτικό στο φυσικό αέριο. Το υψηλότερο βραχίονα είναι 7700 $ USD, για ένα όχημα που κάνει λιγότερα από 12.5 μίλια ανά γαλόνι (20 χιλιόμετρα ανά γαλόνι). Με αυτόν τον τρόπο, η κυβέρνηση ελπίζει να ενθαρρύνει τους αγοραστές αυτοκινήτων να εξετάσουν το ενδεχόμενο οχημάτων πιο αποδοτικών καυσίμων, οδηγώντας έτσι τους κατασκευαστές να παράγουν τα εν λόγω οχήματα.
Οι εκτιμήσεις απόδοσης καυσίμου λαμβάνονται από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι κατασκευαστές αυτοκινήτων πρέπει να δοκιμάζουν τα οχήματα σε εργαστηριακές συνθήκες και να αναφέρουν τα αποτελέσματα στην EPA, ενώ η EPA μπορεί επίσης να επιλέξει να επαναλάβει ορισμένα οχήματα για να επιβεβαιώσει αυτά τα αποτελέσματα. Οι εκτιμήσεις χιλιομέτρων που χρησιμοποιούνται για την εφαρμογή του φόρου φυσικού αερίου συνδυάζουν μίλια πόλης και αυτοκινητόδρομου ανά γαλόνι για να καταλήξουν σε μια μέση οικονομία καυσίμου.
Οι επικριτές του φόρου φυσικού αερίου επισημαίνουν ότι ισχύει μόνο για αυτοκίνητα. Τα ελαφρά φορτηγά και τα αθλητικά οχήματα (SUV) δεν υπολογίζονται και επειδή τα SUV έχουν συχνά εξαιρετικά χαμηλή απόδοση αερίου, αυτό φαίνεται κάπως άδικο. Επιπλέον, επειδή ο φόρος του φυσικού αερίου βασίζεται στην οικονομία καυσίμου και όχι στην τιμή, κάποιος μπορεί να καταλήξει να πληρώσει ένα σημαντικό ποσοστό της τιμής ενός αυτοκινήτου σε φόρο ή ένα μικρό κλάσμα, ανάλογα με την αξία του αυτοκινήτου. Αυτό φαίνεται να τιμωρεί τους ανθρώπους που αγοράζουν λιγότερο ακριβά αυτοκίνητα, αυξάνοντας το συνολικό κόστος του αυτοκινήτου.