Ένας γενετικός επιστήμονας είναι ειδικός στο πώς λειτουργούν τα γονίδια, πώς μπορούν να χειριστούν και πώς μπορούν να τροποποιηθούν προς όφελος των ζώων, των φυτών και των ανθρώπων. Συνήθως ασχολείται με τη γενετική μηχανική η οποία συνήθως περιλαμβάνει έρευνα στον τομέα της μικροβιολογίας και της βιοχημείας. Η εφαρμογή των εννοιών της βοτανικής και της εμβρυολογίας είναι συνήθως μέρος της δουλειάς της. Ένα άτομο με αυτή τη δουλειά συνήθως περνά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου της σε εργαστηριακό περιβάλλον. Το έργο και τα συμπεράσματά της εφαρμόζονται συχνά στους συγκεκριμένους τομείς της κτηνοτροφίας, της ιατρικής, της φυσιολογίας του ανθρώπου και της γεωργίας.
Η γενετική ισχύει για όλες τις μορφές ζωής, συμπεριλαμβανομένων των φυτών, των ζώων και των ανθρώπων. Ένας γενετικός επιστήμονας μπορεί να ειδικευτεί σε έναν από αυτούς τους τομείς ή να μελετήσει το θέμα γενικότερα. Σε κάθε περίπτωση, κανονικά πραγματοποιεί πειράματα στο εργαστήριο και σε άλλα ελεγχόμενα περιβάλλοντα για να καθορίσει πώς επηρεάζονται τα γονίδια από κληρονομικότητα και ατμοσφαιρικές επιδράσεις, είτε φυσικά είτε ανθρωπογενή. Η δουλειά της περιλαμβάνει επίσης κανονικά τη δοκιμή γενετικών συντήξεων και αλλοιώσεων που μπορεί να δημιουργήσουν αντοχή στις ασθένειες ή γενικά να αυξήσουν τη μακροζωία των ζωντανών οργανισμών.
Εκτός από την αντίσταση στις ασθένειες, ένας γενετικός επιστήμονας μπορεί επίσης να ανακαλύψει σημαντικούς παράγοντες που επηρεάζουν τα κληρονομικά χαρακτηριστικά, όπως το χρώμα, το σχήμα και το μέγεθος των φυσικών χαρακτηριστικών σε φυτά, ζώα και ανθρώπους. Άλλοι παράγοντες που μπορεί να τροποποιηθούν περιλαμβάνουν τα επίπεδα γονιμότητας και το ρυθμό γήρανσης αυτών των ατόμων. Αυτές οι δοκιμές συνήθως περιλαμβάνουν την εφαρμογή ποικίλων εξωτερικών ερεθισμάτων σε άτομα και την ανάλυση των βραχυπρόθεσμων και μακροπρόθεσμων αποτελεσμάτων. Αυτές οι μέθοδοι συχνά περιλαμβάνουν φως, χημικές εφαρμογές ή ενέσεις, θερμότητα και την εισαγωγή φυσικών ουσιών άτυπων σε συγκεκριμένα περιβάλλοντα.
Οι νίκες του παρελθόντος σε αυτόν τον επιστημονικό τομέα είναι συχνά εμπνευσμένες για έναν γενετικό επιστήμονα. Οι επιδράσεις των αντιβιοτικών και άλλων θεραπευτικών φαρμάκων έχουν ενισχυθεί με γενετική μηχανική. Μια σειρά από σοβαρές κληρονομικές ασθένειες μπορούν πλέον να εντοπιστούν πιο εύκολα χάρη στις προσπάθειες των γενετικών επιστημόνων. Πολλές γυναίκες που κάποτε δεν είχαν καμία πιθανότητα να τεκνοποιήσουν μπορούν τώρα να το κάνουν μέσω γενετικών προόδων στη θεραπεία της υπογονιμότητας.
Ένας γενετικός επιστήμονας πρέπει παραδοσιακά να έχει μια ανακριτική και υπομονετική φύση για να επιτύχει σε αυτόν τον τομέα. Αυτά τα χαρακτηριστικά της επιτρέπουν να ρισκάρει στο εργαστήριο που μπορεί να παράγει επιστημονικά σημαντικά αποτελέσματα και να μην αποθαρρύνεται εάν η διαδικασία είναι μερικές φορές μακρά και κουραστική. Η εξαιρετική προσοχή στη λεπτομέρεια είναι ένα άλλο επιθυμητό χαρακτηριστικό για έναν γενετικό επιστήμονα.
Αυτή η θέση απαιτεί κανονικά ένα διδακτορικό δίπλωμα στη βιολογική επιστήμη. Η συγκέντρωση στη χημεία, τη βοτανική, τη βιολογία ή τη ζωολογία είναι κοινή. Ορισμένες θέσεις ενδέχεται να δεχτούν μεταπτυχιακό τίτλο σε ένα από αυτά τα θέματα, εάν ένα πρόγραμμα διδακτορικού τίτλου βρίσκεται σε εξέλιξη.