Ένας γενικός σύμβουλος είναι συνήθως ένας δικηγόρος που εργάζεται σε εταιρικό ή κυβερνητικό νομικό τμήμα. Η εργασία του γενικού δικηγόρου ποικίλλει, ανάλογα με τον εργοδότη. Σε ένα εταιρικό περιβάλλον, αυτός ο επικεφαλής νομικός διευθυντής αναφέρεται συχνά στον διευθύνοντα σύμβουλο. Εκείνοι που εργάζονται σε θέσεις γενικών συμβούλων στην κυβέρνηση συνήθως αναφέρονται απευθείας στον επικεφαλής της υπηρεσίας για την οποία εργάζονται. Και στις δύο ρυθμίσεις, το εύρος των καθηκόντων είναι παρόμοιο.
Οι θέσεις εργασίας για εταιρικούς συμβούλους έχουν αυξηθεί σε μεγάλο αριθμό και θέση. Ένας μεγάλος αριθμός δικηγόρων έχει μετακινηθεί από το ιδιωτικό ιατρείο σε μια θέση γενικού συμβούλου. Ένας δικηγόρος συνήθως υπηρετεί ως συμβουλευτική ιδιότητα σε μια εκτελεστική ομάδα, συμβούλιο ή οργανισμό. Ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος παρακολουθεί συχνά νέους νόμους που επηρεάζουν την εταιρεία ή την οντότητα και συμβουλεύει για τις ενέργειες που μπορεί να απαιτηθούν, συντάσσει συμβάσεις και συμμετέχει σε διαπραγματεύσεις συμβάσεων και ενεργεί ως σύνδεσμος με οποιονδήποτε εξωτερικό νομικό σύμβουλο που διατηρείται για τη διαχείριση συγκεκριμένων νομικών υποθέσεων. Άλλα καθήκοντα περιλαμβάνουν συχνά τη διαχείριση συμφωνιών μίσθωσης, τη δέουσα επιμέλεια εξαγορών και συγχωνεύσεων, θέματα νομικής συμμόρφωσης, αναφορές κατάστασης για υποθέσεις, έργα και νομικά αιτήματα και άλλα καθήκοντα όπως τους ανατίθενται.
Ένας γενικός σύμβουλος διεξάγει επίσης έρευνα και ανάλυση υφιστάμενων και προτεινόμενων νόμων και κανονισμών και εκπροσωπεί ένα άτομο ή ένα τμήμα ως σύνολο. Το να παρακολουθείτε στενά τις καθημερινές λειτουργίες και τις συνολικές πολιτικές και διαδικασίες οποιασδήποτε οντότητας φέρει μεγάλο βάρος ευθύνης. Για παράδειγμα, ο επικεφαλής δικηγόρος σε μια εταιρεία πρέπει συχνά να συμβουλεύει το διοικητικό συμβούλιο σχετικά με ποιες πολιτικές μπορεί να χρειαστεί να αλλάξουν για να διασφαλιστεί η συμμόρφωση με τους νόμους περί ίσης απασχόλησης ή κατά των διακρίσεων και μπορεί να πρέπει να συμβουλεύει πότε οι ενέργειες των μελών του διοικητικού συμβουλίου, των τμημάτων ή των μεμονωμένων υπαλλήλων ενδέχεται να υποβάλλει την εταιρεία σε αστική ή ποινική ευθύνη.
Οι γενικοί σύμβουλοι στην κυβέρνηση έχουν παρόμοια καθήκοντα. Τα τυπικά καθήκοντα σε ένα κυβερνητικό περιβάλλον περιλαμβάνουν την παρακολούθηση και την παροχή συμβουλών σχετικά με τη συμμόρφωση με νόμους και κανονισμούς και τη βοήθεια στην ανάπτυξη κυβερνητικών πολιτικών, διαδικασιών, προτύπων και συμβάσεων. Σε μια κυβερνητική οντότητα, ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος μπορεί να συμβουλεύει τον κυβερνήτη, τον πρόεδρο ή μια ολόκληρη επιτροπή ή συμβούλιο.
Η πληρωμή για μια θέση εταιρικού συμβούλου ή κυβερνητικού γενικού συμβούλου ποικίλλει ανάλογα με τις ανατεθειμένες ευθύνες και τον εργοδότη. Οι περισσότεροι γενικοί δικηγόροι κερδίζουν περισσότερα από τους συνεργάτες ιδιωτικών εταιρειών, επομένως τα ανοίγματα σε αυτόν τον τομέα είναι πολύ περιζήτητα. Επειδή η θέση του επικεφαλής νομικού διευθυντή συνεπάγεται αυτό το μεγάλο ποσό ευθύνης, οι περισσότεροι εργοδότες που επιδιώκουν να καλύψουν αυτή τη θέση απαιτούν πτυχίο Juris Doctor, Bachelor of Laws ή Master of Laws, ανάλογα με τη χώρα.