Ο ιατρικός αναπνευστήρας είναι ένα μηχάνημα που βοηθά ένα άτομο να αναπνέει. Οι ιατρικοί αναπνευστήρες, οι οποίοι αναφέρονται επίσης ως μηχανικοί αναπνευστήρες, χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων που απαιτούν από τον ασθενή να κοιμάται. Οι ιατρικοί αναπνευστήρες χρησιμοποιούνται επίσης όταν ένα άτομο έχει μια πάθηση που εμποδίζει την αποτελεσματική αναπνοή. Διάφορες καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν αναπνευστικές δυσκολίες, συμπεριλαμβανομένων αναπνευστικών ασθενειών, τραυματισμών στο κεφάλι, καρδιακών παθήσεων και υπερβολικής δόσης φαρμάκων.
Ο αέρας και το συμπληρωματικό οξυγόνο διοχετεύονται στους πνεύμονες μέσω ενός αναπνευστήρα. Ο αναπνευστήρας βοηθά τους ασθενείς να βελτιώσουν τα επίπεδα οξυγόνου στους πνεύμονες. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στην απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από τους πνεύμονες και να μειώσει το πόσο σκληρά πρέπει να εργαστεί κάποιος για να αναπνεύσει.
Ο μηχανικός αερισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να παρέχει πλήρη υποστήριξη, πράγμα που σημαίνει ότι ο αναπνευστήρας κάνει την αναπνοή του ασθενή. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην αναπνοή. Αυτό σημαίνει ότι ο ασθενής εξακολουθεί να αναπνέει μόνος του, αλλά ο αναπνευστήρας παρέχει κάποια βοήθεια.
Πριν τοποθετηθεί ένα άτομο σε ιατρικό αναπνευστήρα, ένας αναπνευστικός σωλήνας θα εισαχθεί στον αεραγωγό, συνήθως μέσω του στόματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, γίνεται τραχειοτομή. Γίνεται τομή στην τραχεία και τοποθετείται σωλήνας τραχειοτομής. Αυτό γίνεται συνήθως εάν χρειάζεται μακροχρόνια υποστήριξη αναπνευστήρα.
Οι ανεμιστήρες μπορούν να ρυθμιστούν σε διαφορετικούς τρόπους λειτουργίας, οι οποίοι παρέχουν διάφορα επίπεδα υποστήριξης. Μπορεί να ρυθμιστεί ένας αναπνευστικός ρυθμός και ένα ποσοστό οξυγόνου. Ο μηχανικός αερισμός χρησιμοποιείται συχνότερα στα νοσοκομεία και μπορεί να είναι πολύπλοκος.
Ο χρόνος παραμονής ενός ατόμου σε ιατρικό αναπνευστήρα εξαρτάται από την κατάστασή του. Οι ασθενείς που βρίσκονται μόνο σε αναπνευστήρα για χειρουργική επέμβαση συνήθως αποσωληνώνονται, πράγμα που σημαίνει ότι αφαιρούνται ο αναπνευστικός σωλήνας και ο αναπνευστήρας. Άτομα με ιατρικές παθήσεις που προκαλούν αναπνευστικά προβλήματα μπορεί να χρειαστεί να παραμείνουν σε ιατρικό αναπνευστήρα μέχρι να αντιμετωπιστεί η κατάσταση και να βελτιωθεί η αναπνοή.
Μερικά άτομα μπορεί να χρειάζονται μηχανικό αναπνευστήρα για το υπόλοιπο της ζωής τους. Καταστάσεις όπως ορισμένοι τραυματισμοί του νωτιαίου μυελού και σοβαρή εγκεφαλική βλάβη μπορεί να απαιτούν συνεχή μηχανικό αερισμό. Διατίθενται ανεμιστήρες που προορίζονται για οικιακή χρήση.
Αν και μπορεί να χρειαστεί μηχανικός αναπνευστήρας για να σωθεί η ζωή κάποιου, μπορεί να υπάρξουν επιπλοκές. Ορισμένες επιπλοκές προκαλούνται από τον σωλήνα στον αεραγωγό και περιλαμβάνουν βλάβη στις φωνητικές χορδές και μόλυνση του κόλπου. Ο αναπνευστήρας διοχετεύει έναν όγκο αέρα και οξυγόνου στους πνεύμονες, γεγονός που μπορεί επίσης να προκαλέσει επιπλοκές, όπως τοξικότητα οξυγόνου, τραυματισμό στους πνεύμονες και πτώση της αρτηριακής πίεσης.