Ο ιατρικός τουρισμός αναφέρεται σε ασθενείς που φεύγουν από τη χώρα τους για να αναζητήσουν είτε απαραίτητες είτε προαιρετικές ιατρικές πράξεις σε διαφορετική χώρα. Ο ιατρικός τουρισμός είναι μια έννοια που επινοήθηκε πριν από χιλιάδες χρόνια, καθώς άνθρωποι από την αρχαία Ελλάδα και αργότερα, την Ευρώπη, θα ταξίδευαν σε μεγάλες αποστάσεις για θεραπεία και ιατρική περίθαλψη. Ωστόσο, οι λόγοι για τους οποίους ο σύγχρονος ιατρικός τουρισμός είναι τόσο δημοφιλής ποικίλλουν από τη διαθεσιμότητα έως το κόστος ορισμένων διαδικασιών.
Ο αριθμός των ατόμων και τα είδη των ατόμων που συμμετέχουν στον ιατρικό τουρισμό ποικίλλουν επίσης. Πολλοί άνθρωποι από τις Ηνωμένες Πολιτείες επιλέγουν να λάβουν διαδικασίες σε άλλες χώρες λόγω του κόστους. Ορισμένες επεμβάσεις, ειδικά αυτές που θεωρούνται προαιρετικές, όπως η πλαστική χειρουργική, δεν καλύπτονται από ιατρική ασφάλιση. Ωστόσο, ταξιδεύοντας σε άλλη χώρα, οι ασθενείς μπορεί να μπορούν να κάνουν τη διαδικασία με το μισό ή περισσότερο από το μισό του κόστους όπως στο σπίτι.
Ασθενείς από τον Καναδά μπορούν να ταξιδέψουν εκτός της χώρας τους για θεραπεία ή διαδικασίες που χρειάζονται πολύ χρόνο για να ληφθούν στο σπίτι. Άλλοι πάλι ταξιδεύουν από φτωχές χώρες, όπου μπορεί να μην υπάρχει επαρκής ιατρική περίθαλψη ή θεραπεία, για να αναζητήσουν ιατρική περίθαλψη στο εξωτερικό. Μερικοί άνθρωποι απλώς επιλέγουν να συνδυάσουν μια εκλεκτική ιατρική διαδικασία με διακοπές.
Αν και πολλά μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Κούβας, της Κόστα Ρίκα, της Ουγγαρίας, της Ταϊλάνδης και της Τουρκίας ενθαρρύνουν τον ιατρικό τουρισμό, η Ινδία είναι ο κύριος φορέας προώθησης. Η Ινδία έχει κορυφαίο εκπαιδευτικό σύστημα και οι επαγγελματίες υγείας συγκαταλέγονται στους καλά μορφωμένους. Μελέτες που πραγματοποιήθηκαν τόσο από την κυβέρνηση όσο και από τον ιδιωτικό τομέα της Ινδίας εκτιμούν ότι ο ιατρικός τουρισμός θα γνωρίσει σταθερή ανάπτυξη, οδηγώντας σε έσοδα περίπου 1 έως 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ.
Παρά το γεγονός ότι πολλοί ειδικοί θεωρούν τον ιατρικό τουρισμό μια δυνητικά επικίνδυνη πρακτική, λόγω της έλλειψης φροντίδας παρακολούθησης, συμπεριλαμβανομένων των επιπλοκών, των παρενεργειών και των μετεγχειρητικών προβλημάτων που παραβλέπονται ή γίνονται στη συνέχεια ευθύνη της χώρας καταγωγής του ασθενούς, η βιομηχανία συνεχίζει να ευδοκιμεί. Είτε εν μέρει από συστήματα υγειονομικής περίθαλψης που δεν λειτουργούν σωστά είτε από μη οικονομικά οικονομικά συστήματα υγειονομικής περίθαλψης, ο ιατρικός τουρισμός συνεχίζει να αυξάνεται σε πολλές χώρες. Ορισμένες χώρες προσφέρουν ακόμη και πακέτα ιατρικών διακοπών που περιλαμβάνουν συγκεκριμένες διαδικασίες σε συνδυασμό με διαμονή σε πολυτελή ξενοδοχεία ή ακόμη και σαφάρι.