Ο τουρισμός πολιτιστικής κληρονομιάς περιλαμβάνει την επίσκεψη ιστορικών ορόσημων και τοποθεσιών που έχουν ιδιαίτερη σημασία για άτομα από συγκεκριμένους πολιτισμούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο τουρισμός πολιτιστικής κληρονομιάς μπορεί να συνεπάγεται επίσκεψη σε μια σύγχρονη κοινότητα στην οποία οι άνθρωποι ζουν και εργάζονται με παραδοσιακό τρόπο που συνδέεται με τον πολιτισμό τους. Εθνικά τουριστικά γραφεία και ιδιωτικές επιχειρήσεις εμπορεύονται εκδρομές πολιτιστικής κληρονομιάς που απευθύνονται τόσο σε άτομα που αποτελούν μέρος του πολιτισμού που εκπροσωπείται όσο και σε άλλα άτομα που είναι περίεργα να μάθουν για την κληρονομιά ανθρώπων από διαφορετικές περιοχές ή εθνικότητες.
Πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν τις οικογενειακές τους ρίζες σε συγκεκριμένα έθνη ή περιοχές στην Ευρώπη, την Αφρική ή αλλού. Ο όρος Διασπορά χρησιμοποιείται συχνά για να αναφερθεί σε κοινότητες Εβραίων που μπορούν να βρεθούν σε διάφορα μέρη του κόσμου ως αποτέλεσμα της σταδιακής μετανάστευσης των προηγούμενων γενεών. Σε μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, της Αυστραλίας και αλλού, υπάρχουν μεγάλες κοινότητες ανθρώπων που έχουν τις ρίζες τους σε έθνη όπως η Ιρλανδία, η Ιταλία και η Κίνα. Ο τουρισμός πολιτιστικής κληρονομιάς συχνά περιλαμβάνει άτομα που ανήκουν στη διασπορά ενός συγκεκριμένου πολιτισμού ή έθνους που οργανώνουν ταξίδια για να επισκεφθούν την πατρίδα των προγόνων τους. Για πολλούς ανθρώπους από τη Μέση Ανατολή, ο τουρισμός πολιτιστικής κληρονομιάς συχνά συνδυάζεται με θρησκευτικό τουρισμό ή προσκυνήματα, καθώς η θρησκεία και ο πολιτισμός συχνά συμπλέκονται.
Τα έθνη στην Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία αναφέρονται συχνά ως έθνη του παλιού κόσμου, επειδή προηγμένοι πολιτισμοί υπάρχουν σε αυτές τις περιοχές εδώ και χιλιάδες χρόνια. Ιστορικές τοποθεσίες όπως αρχαία ανάκτορα, κάστρα, παραδοσιακά χωριά και διάφορα είδη μνημείων σε αυτά τα έθνη θεωρούνται μνημεία εθνικής κληρονομιάς. Το Σινικό Τείχος της Κίνας, το Κολοσσαίο και ο Πύργος του Λονδίνου είναι όλα γνωστά τουριστικά αξιοθέατα που έχουν ιστορική σημασία και προσελκύουν τουρίστες πολιτιστικής κληρονομιάς από πολλά έθνη. Στα λεγόμενα έθνη του Νέου Κόσμου, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βραζιλία και η Αυστραλία, ο τουρισμός κληρονομιάς περιλαμβάνει συνήθως ιθαγενείς φυλές και τις κοινότητες που ζούσαν σε αυτές τις περιοχές πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι έποικοι.
Οι ταξιδιωτικές εταιρείες οργανώνουν συχνά τουριστικά ταξίδια πολιτιστικής κληρονομιάς που διαρκούν αρκετές ημέρες ή εβδομάδες και δίνουν τη δυνατότητα σε ταξιδιώτες από το εξωτερικό να επισκεφθούν πολλαπλούς τοποθεσίες πολιτιστικής κληρονομιάς σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή χώρα. Αυτά τα ταξίδια γίνονται συχνά από ξεναγούς που έχουν ευρεία γνώση της τοπικής ιστορίας και πολιτισμού. Οι τουριστικές εταιρείες προσφέρουν επίσης μικρότερες επισκέψεις, όπως ημερήσιες εκδρομές σε μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς. Αυτές οι εκδρομές συχνά διατίθενται στο εμπόριο σε σχολεία και εκπαιδευτικά ιδρύματα, έτσι ώστε οι καθηγητές ιστορίας να μπορούν να ενσωματώσουν εκδρομές πεδίου στις μελέτες στην τάξη.
Εκτός από τα οργανωμένα ομαδικά ταξίδια, ο τουρισμός πολιτιστικής κληρονομιάς συχνά περιλαμβάνει ανεξάρτητους ταξιδιώτες που επισκέπτονται τοπικές τοποθεσίες, όπως εκκλησίες ή παραδοσιακά αγροκτήματα. Σε ορισμένες κοινότητες, οι άνθρωποι κατασκευάζουν προϊόντα όπως ρούχα, παπούτσια ή περιδέραια με τον παραδοσιακό τρόπο. Τα έσοδα που προκύπτουν από την πώληση αυτών των αγαθών επιτρέπουν στους κατοίκους της περιοχής να συνεχίσουν να ζουν με τον παραδοσιακό τρόπο και να διατηρούν ζωντανή την τοπική κληρονομιά.