Οι ηχοϊοί είναι μια ομάδα εντερικών ιών που προκαλούν δερματικά εξανθήματα και γαστρεντερικές λοιμώξεις. Αυτοί οι ιοί είναι εξαιρετικά μολυσματικοί, πιστεύεται ότι υπάρχουν στα έντερα των περισσότερων ανθρώπων και αποτελούν την κύρια αιτία πυρετού στα μικρά παιδιά. Η μόλυνση από ηχοϊό είναι η πιο κοινή αιτία άσηπτης μηνιγγίτιδας, η οποία είναι μια δυνητικά θανατηφόρα λοίμωξη. Τα νεογέννητα μωρά που έχουν μολυνθεί από έναν ηχοϊό μπορεί να υποστούν σοβαρή βλάβη σε πολλά συστήματα του σώματος και ο θάνατος είναι ένας πολύ πραγματικός κίνδυνος.
Ο όρος ηχοϊός είναι ακρωνύμιο και σημαίνει εντερικός κυτταροπαθητικός ανθρώπινος ορφανός ιός. Εντερικός σημαίνει ότι ο ιός μολύνει τη γαστρεντερική οδό, ενώ κυτταροπαθητικός σημαίνει ότι ο ιός σκοτώνει τα κύτταρα που μολύνει. Ο όρος ορφανό αναφέρεται στο γεγονός ότι όταν ο ιός ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950, δεν συσχετίστηκε με καμία γνωστή μολυσματική νόσο. Από τότε έχει διαπιστωθεί ότι οι ιοί προκαλούν μόλυνση, αλλά το όνομα συνεχίζει να χρησιμοποιείται.
Οι ηχοϊοί μπορούν να μολύνουν άτομα όλων των ηλικιών, αλλά τα βρέφη, τα μικρά παιδιά, τα άτομα με κατασταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα και οι ηλικιωμένοι διατρέχουν κίνδυνο σοβαρής μόλυνσης. Σοβαρά συμπτώματα μόλυνσης από ηχοϊό είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν σε αρσενικά παιδιά παρά σε γυναίκες. ο λόγος για αυτό είναι άγνωστος. Η πιο κοινή μέθοδος μετάδοσης είναι η κοπράνων-στοματική οδός. Αυτό αναφέρεται σε έναν μηχανισμό στον οποίο καταπίνονται σωματίδια κοπράνων, συχνά ως αποτέλεσμα κακής υγιεινής ή μη ασφαλούς προετοιμασίας τροφίμων. Η μόνη εξαίρεση είναι τα νεογέννητα μωρά, καθώς ο τρόπος μετάδοσης είναι συνήθως η στενή επαφή με τη μητέρα του βρέφους εάν είναι φορέας του ιού.
Το πιο κοινό σύμπτωμα μιας λοίμωξης από τον ηχοϊό είναι ο πυρετός, ο οποίος μπορεί να ξεπεράσει τους 102 βαθμούς Φαρενάιτ (39 βαθμούς Κελσίου). Ο πυρετός είναι συνήθως παρών είτε η λοίμωξη είναι ήπια είτε σοβαρή. Τα μολυσμένα βρέφη και παιδιά είναι επίσης ευερέθιστα και μπορεί να έχουν διάρροια, έμετο ή δερματικό εξάνθημα. Ελλείψει επιπλοκών, οι περισσότεροι ασθενείς αναρρώνουν πλήρως εντός περίπου δέκα ημερών.
Οι πιθανές επιπλοκές της λοίμωξης περιλαμβάνουν εγκεφαλίτιδα, μηνιγγίτιδα, μυοκαρδίτιδα, περικαρδίτιδα και πνευμονία. Πρόκειται για λοιμώξεις του εγκεφάλου, της μεμβράνης που περιβάλλει τον εγκέφαλο, της καρδιάς, της μεμβράνης που περιβάλλει την καρδιά και των πνευμόνων, αντίστοιχα. Όλες αυτές οι λοιμώξεις είναι σοβαρές και δυνητικά θανατηφόρες, ιδιαίτερα σε βρέφη και μικρά παιδιά.
Δεν υπάρχουν θεραπείες ειδικά σχεδιασμένες για τη διαχείριση της μόλυνσης από ηχοϊούς. Τα άτομα με αυτές τις λοιμώξεις λαμβάνουν θεραπεία για την ανακούφιση των συμπτωμάτων αντί για την εξάλειψη του ιού. Ένα αντιικό παρασκεύασμα που ονομάζεται ενδοφλέβια ανοσοσφαιρίνη είναι μερικές φορές χρήσιμο για τη θεραπεία της λοίμωξης. Αυτή η θεραπεία είναι μια ενδοφλέβια έγχυση αντισωμάτων που βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς να καταπολεμήσει τη μόλυνση.