Ένα ιδιωτικό νομοσχέδιο είναι νομοθεσία που αφορά συγκεκριμένα μόνο ένα άτομο, αναγνωρίσιμη ομάδα ατόμων ή εταιρική οντότητα, σε αντίθεση με τα δημόσια νομοσχέδια, τα οποία ισχύουν για όλα τα άτομα που υπάγονται στη δικαιοδοσία του νομοθέτη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα περισσότερα συντάγματα των πολιτειών απαγορεύουν ρητά τα ιδιωτικά νομοσχέδια, αλλά το Σύνταγμα των ΗΠΑ δεν περιορίζει με τον ίδιο τρόπο το Κογκρέσο. Τα ιδιωτικά νομοσχέδια αποτελούν επίσης μέρος της νομοθετικής ιστορίας άλλων δημοκρατιών και ήταν η τελευταία λύση για την απόκτηση δικαιοσύνης ή ισότητας σε ειδικές περιστάσεις.
Ένας από τους τομείς όπου οι ιδιωτικοί λογαριασμοί έχουν ιστορικά χρησιμοποιηθεί ευρέως είναι το δίκαιο του διαζυγίου. Στον Καναδά, για παράδειγμα, μόνο ο νομοθέτης μπορούσε να χορηγήσει διαζύγιο μέχρι την ψήφιση του νόμου περί διαζυγίου το 1968. Ομοίως, το διαζύγιο στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν διαθέσιμο μόνο με εκκλησιαστική ακύρωση ή με νόμο του Κοινοβουλίου πριν από τον νόμο περί συζυγικών αιτιών του 1857. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Κογκρέσο θεσπίστηκε ιδιωτικά νομοσχέδια για την αντιμετώπιση ζητημάτων στα οποία κανένας δεν ήταν διαθέσιμος δικαιοσύνη ή ανακούφιση άλλα μέσα; δηλαδή η ψήφιση ιδιωτικού νομοσχεδίου ήταν η έσχατη λύση. Ωστόσο, οι ιδιωτικοί λογαριασμοί χρησιμοποιήθηκαν ευρέως στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 1971, όταν οι διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες που ήταν επιφορτισμένες με την εφαρμογή ή την επιβολή του νόμου είχαν μεγαλύτερη διακριτική ευχέρεια για την επίλυση των ανισοτήτων.
Οι ιδιωτικοί λογαριασμοί στις ΗΠΑ παραδοσιακά ασχολούνταν με ζητήματα όπως θέματα μετανάστευσης, ιδιωτικές φορολογικές οφειλές, στρατιωτικές διακοσμήσεις και κρατική απασχόληση. Αυτά τα ζητήματα αντιμετωπίστηκαν από το Κογκρέσο επειδή αφορούσαν έκτακτες περιστάσεις που δεν προβλέπονταν από τον καθιερωμένο νόμο και δεν υπήρχε άλλος μηχανισμός για τη χορήγηση ελαφρύνσεων ή δικαιοσύνης εκτός από την ψήφιση ενός ιδιωτικού νομοσχεδίου. Για παράδειγμα, τα αμερικανικά στρατεύματα παντρεύονται συχνά ξένους συζύγους. Ένας τέτοιος γάμος πραγματοποιήθηκε με πληρεξούσιο το 2008 μεταξύ ενός Αμερικανού πεζοναύτη και μιας Γιαπωνέζας που είχε ήδη το παιδί του. Ο πεζοναύτης σκοτώθηκε σε δράση στο Ιράκ περίπου ένα μήνα αργότερα, αλλά η χήρα του δεν επετράπη να παραμείνει στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω νομικής τεχνογνωσίας – μια τεχνική που ξεπεράστηκε από την ψήφιση ιδιωτικού νομοσχεδίου από το Κογκρέσο (HR 3182) τον Δεκέμβριο του 2010 συγκεκριμένα χορηγώντας της την ιδιότητα του αλλοδαπού κατοίκου.
Οι ιδιωτικοί λογαριασμοί στις ΗΠΑ έχουν γίνει κάτι σπάνιο, ωστόσο — το HR 3182 ήταν το μόνο που εγκρίθηκε το 2010 και αυτό ήταν το πρώτο από το 2006, στο οποίο επίσης θεσπίστηκε μόνο ένα ιδιωτικό νομοσχέδιο. Υπάρχουν δύο λόγοι για τη σπανιότητα των ιδιωτικών λογαριασμών στις ΗΠΑ από το 1971. Πρώτον, το Κογκρέσο εκείνο το έτος έδωσε μεγαλύτερη διακριτική ευχέρεια στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να χειριστούν περιπτώσεις όπου η αυστηρή επιβολή του νόμου είχε ως αποτέλεσμα την ανισότητα ή την αδικία. Δεύτερον, η ιδιωτική νομοθεσία θεωρείται ως ανάθεμα σε μια δημοκρατική κοινωνία, όπου ο νόμος θεωρείται ότι ισχύει εξίσου για όλους.