Ένας ιδιότυπος είναι ένα σύνολο αμινοξέων που είναι μοναδικά για ένα αντίσωμα και που καθορίζουν την ειδικότητά του — με άλλα λόγια, με ποια αντιγόνα θα συνδεθεί. Η μελέτη των ιδιοτύπων είναι σημαντική για τους ανοσολόγους που πρέπει να κατανοήσουν πώς το σώμα παράγει και χρησιμοποιεί αντισώματα. Είναι δυνατό να αξιοποιηθούν οι ιδιότυποι στην παραγωγή εμβολίων για να ενεργοποιηθεί ένας ασθενής να αρχίσει να παράγει κατάλληλα αντισώματα και να παρέχει προστασία έναντι ορισμένων αντιγόνων. Είναι δυνατός ο προσδιορισμός της αλληλουχίας αυτών των αμινοξέων σε εργαστηριακό περιβάλλον.
Αυτές οι δομές βρίσκονται συχνά στη θέση δέσμευσης αντιγόνου ή κοντά σε ένα μέρος του αντισώματος γνωστό ως περιοχή προσδιορισμού συμπληρωματικότητας (CDR) ή υπερμεταβλητή περιοχή. Ένα μόνο αντίσωμα μπορεί να έχει πολλούς ιδιότυπους. Ο ιδιότυπος είναι εξαιρετικά συγκεκριμένος — τόσο πολύ που οι άνθρωποι μπορούν μερικές φορές να αντιδράσουν στους δικούς τους ιδιότυπους και σίγουρα θα αντιδράσουν σε αυτούς που εισάγονται από άλλους ανθρώπους ή είδη. Όταν αυτό γίνεται σκόπιμα με ένα εμβόλιο, μπορεί να διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα στην παραγωγή αντισωμάτων για να αντισταθεί σε μολυσματικές ασθένειες.
Αυτή είναι μια μέθοδος ταξινόμησης αντισωμάτων. Σε ελαφρώς ευρύτερο επίπεδο, τα αντισώματα μπορούν να ταξινομηθούν ανά αλλότυπο, γενετικές παραλλαγές στη δομή των αντισωμάτων που μπορεί να αντικατοπτρίζουν τη γενετική κληρονομιά. Τα στενά συγγενικά άτομα τείνουν να έχουν παρόμοιους αλλότυπους, αλλά μπορούν να αντιδράσουν ενάντια σε αλλότυπους που παράγονται στα σώματα ανθρώπων που δεν έχουν συγγένεια. Αυτό μπορεί να είναι ένα πρόβλημα με διαδικασίες, όπως οι μεταγγίσεις αίματος, στις οποίες η αντιστοίχιση αντισωμάτων είναι κρίσιμη για την πρόληψη ανεπιθύμητων αντιδράσεων.
Ακόμη ευρύτερα, τα αντισώματα μπορούν να ταξινομηθούν κατά ισότυπο, ένα χαρακτηριστικό που παρατηρείται σε όλα τα μέλη του ίδιου είδους. Η ανοσοσφαιρίνη Μ, για παράδειγμα, είναι ένας ανθρώπινος ισότυπος, μια πρωτεΐνη που βρίσκεται σε κάθε άτομο εκτός από εκείνους που έχουν μια γενετική διαταραχή που βλάπτει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού. Η προοδευτική ταξινόμηση των αντισωμάτων μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές καθώς μελετούν τα αντισώματα και τις λειτουργίες τους.
Ο ιδιότυπος είναι εξαιρετικά μοναδικός. μόνο τα αντισώματα που έχουν την ίδια ειδικότητα θα έχουν τον ίδιο ιδιότυπο, αλλά τα αντισώματα που έχουν διαφορετικές ειδικότητες μπορούν να έχουν τους ίδιους ισότυπους και αλλότυπους. Οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν εργαστηριακές δοκιμές για να εντοπίσουν συγκεκριμένους ιδιότυπους σε ένα δείγμα και να τους ακολουθήσουν για να μάθουν περισσότερα για τον τρόπο λειτουργίας τους. Είναι δυνατή η χρήση πειραματόζωων για την παραγωγή ανθρώπινων ιδιοτύπων συγκεκριμένης ιδιαιτερότητας για χρήση στην έρευνα και ανάπτυξη νέων εμβολίων. Οι παραλλαγές ιδιότυπου μπορούν επίσης να εξηγήσουν γιατί οι άνθρωποι μπορεί να έχουν αντισώματα σε ένα στέλεχος της νόσου αλλά όχι σε άλλα, επειδή δεν μπορούν να δεσμευτούν σε αντιγόνα με τα οποία δεν είναι σχεδιασμένα να συνδυάζονται, όπως φαίνεται σε περιπτώσεις γρίπης.